Lauviah y Holo-clone

Desde hacía horas, una mujer caminaba de un lado a otro, y su presencia rompía a veces la armonía del lugar. Unas veces sus alas de un blanco inmaculado vibraban de impaciencia; otras, su fiel bastón marcaba el compás de sus pasos. Se detuvo para contemplar la llama eterna de su punta, acunada en un metal en forma de arco. ¿Y si se equivocaba? La Gran Protectora era un modelo de virtud, adorada por todos por su fuerza, su valor y su voluntad inquebrantable. Con mano firme, el ángel se echó la capucha sobre la cabeza, aun sabiendo que el gesto era inútil. Si se equivocaba, la tela apenas la protegería de la ira de un ser tan poderoso.

Con un impulso de las alas, se elevó sobre el Jardín de las Aguas Flotantes. La Gran Protectora sentía especial cariño por este lugar, del que brotaba una fuente cuyo néctar turquesa abastecía a todos los estratos inferiores. Los cerezos púrpura florecían todo el año y alfombraban el suelo musgoso con pétalos de aroma embriagador. El ángel volaba a toda velocidad, dando por quinta vez la vuelta a aquel refugio situado a cientos de metros sobre la capital. La Gran Protectora acudía a menudo para meditar al pie de un árbol o disfrutar de las virtudes reparadoras del néctar. Desanimada, decidió posarse en uno de los cuatro puentes cardinales bajo los que corría la fuente. Apenas había plegado las alas cuando una bandada de querubines revoloteó a su alrededor, rozándole las piernas y acariciándole el pelo en un ballet frenético.

— ¡Guni!, protestó el ángel aferrándose a su bastón. No me gusta que me quites la capucha.

— ¡Ji, ji, ji! Hola, Véhuiah. Mis amigas me han soplado que habían visto a un ángel sobrevolar una y otra vez el Jardín de las Aguas Flotantes. ¡Estaba segura de que eras tú! ¿Te gusta nuestro peinado?

Sorprendida por aquel torrente de palabras, Véhuiah se tocó el pelo con cuidado. Su larga melena rubia había sido trenzada con esmero. La guardó dentro de su ropa antes de volver a ponerse la capucha y acariciar con un dedo las mejillas redondas de Guni.

— Es perfecto, pequeña pícara, dijo Véhuiah, divertida. ¿Por casualidad has visto a la Gran Protectora? Necesito hablar con ella.

— Parece que alguien la vio ir a la Esfera. ¡Hasta pronto!

Guni volvió a su sitio en la bandada de querubines y desapareció entre risas. La calma regresó, y Véhuiah alzó la vista hacia el imponente anillo solar. La Esfera bañaba su tierra con sus suaves rayos desde tiempos inmemoriales. Véhuiah había visitado muchos mundos y probado la luz de cada uno, pero nunca había vuelto a sentir lo mismo. Allí, los habitantes podían pasar todo el día al sol sin quemarse la piel y mirar la Esfera sin riesgo de quedarse ciegos. Habían pasado siglos desde su última visita a aquel lugar sagrado. Una punzada de emoción la invadió al echar a volar: con un poco de suerte, podría vislumbrar el interior si la puerta estaba abierta. Véhuiah recurrió a su magia para acelerar, procurando no provocar ondas de choque. La tranquilidad de los habitantes y la serenidad de la Gran Protectora eran absolutamente necesarias para su audiencia.

El centro del anillo solar señalaba la entrada de la Esfera, una puerta de oro vigilada por dos guardias. Al poner los pies en la plataforma, Véhuiah no advirtió ninguna reacción por su parte; seguían firmes en su puesto, con las manos sobre el pomo de sus imponentes espadas. Cuanto más se acercaba, más esperaba que una orden la detuviera. En cambio, las puertas doradas se abrieron perezosamente con un sonido cristalino. Afianzando el bastón en la mano, cruzó el umbral y se encontró sumida en una oscuridad opresiva. Era la primera vez que la invitaban libremente a entrar en la Esfera. Siglos atrás, se había reunido con la Gran Protectora en los escalones de cristal. Habían hablado de las misiones en curso, de la necesidad de supervisar las investigaciones y de mantener la capacidad de las tropas. Véhuiah siempre se había preguntado qué había allá arriba, en el corazón de la Esfera, y hoy iba hacia allí. La llama de su bastón apenas le dejaba distinguir los contornos de la sala, pero la guiaba hacia su objetivo. La plataforma central se dibujó ante sus ojos, fina como una falange, lisa como un espejo y vasta como el océano.

Invisible hasta entonces, una colosal flor de loto de cristal se alzaba en el centro. La estructura cristalina se marchitaba y renacía en un ciclo inmutable, desprendiendo ondas azuladas, rojas e índigo. Sus movimientos fascinaban al ángel y la atraían cada vez más cerca, paso a paso. Véhuiah sintió una incomodidad en su mente, una alerta inconsciente de que quedaba algo por descubrir. Se detuvo para observar los alrededores y concentró sus sentidos para detectar algún peligro, pero en aquel lugar solo reinaba la serenidad. Entonces su mirada se posó en el reflejo del loto de cristal sobre la plataforma, y su imaginación tomó el relevo. No era un loto, sino el Éter, cuya forma solo cobraba sentido cuando sus dos mitades se unían. La imagen del Éter llenó todo su ser y se apoderó de su energía para fundirse con ella. La atracción era poderosa y el ángel no lograba escapar. Un suave calor la envolvió, deshizo el vínculo y la devolvió a su estado normal. Allí, a solo dos aleteos, estaba sentada con las piernas cruzadas una figura vestida con un triple kimono blanco. Su larga melena rizada, negra como el azabache, dejaba ver dos ojos de un rojo intenso.

— La sombra de un reflejo es intangible, pronunció una mujer cuya voz se adueñaba de la sala. Cuando la vela arde, ¿es la llama solo un eco de su ser, o su existencia nace de su sombra?

Véhuiah balbuceó sin comprender antes de recomponerse y asimilar la pregunta. ¿Le preguntaba si el objeto a su espalda era de verdad el Éter, o si el Éter, por su propia naturaleza, podía ser visible? Quizá la Gran Protectora insinuaba una conversación ajena a los fundamentos mismos de la vida. La respuesta estaba fuera de su alcance, y Véhuiah debía centrarse en el motivo de su visita. Como una madre que contempla los progresos de su hijo, la Gran Protectora sonrió.

— Gran Protect…, empezó Véhuiah antes de que se le cerrara la garganta.

Una fuerza desconocida le impedía hablar y cada vez le costaba más respirar. Todo su cuerpo se estrelló contra el suelo, con las alas aplastadas, sin poder usar su magia para contrarrestarlo. La plataforma vibraba como si fuera a desintegrarse, y la Gran Protectora se elevaba lentamente en el aire con una mueca de ira. Sus dos pares de alas se desplegaron y desataron un huracán tan intenso que habría expulsado al ángel de la Esfera si no hubiera estado clavada al suelo. Véhuiah solo distinguía las líneas verticales color sangre sobre sus ojos brillantes. Había olvidado un detalle importante.

— Se…ño…ra Lauviah, logró articular por fin.

Las vibraciones cesaron, sus miembros pudieron moverse de nuevo con libertad y el aire llenó deliciosamente sus pulmones. Tras recobrar el aliento y recoger su bastón, Véhuiah se incorporó y se inclinó.

— Los títulos no nos definen. Solo nuestras acciones pueden hacerlo, afirmó Lauviah ajustando su katana en el obi. Ahora, cuéntame por qué has venido.

— Ha ocurrido algo imprevisto en la Muralla Norte, explicó Véhuiah. Nos han informado varias veces de la presencia de humanoides.

— Este planeta está habitado. No tiene nada de raro que los nativos se aventuren hasta allí, replicó ella.

— Eso les dije a los guardias, pero hay un detalle que se repite y me inquieta. Al parecer, estos seres se desplazan con sigilo, solos o en grupos reducidos, y todos tienen algo en común: son rubios.

— Clones, susurró Lauviah apretando la mandíbula.

— Y como sabéis, si hay uno…

— Hay cientos, completó Lauviah llevando a Véhuiah hacia la salida. Irás a bañarte al Jardín para recuperar fuerzas y me lo contarás todo sin omitir el menor detalle.

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Resguardado tras una roca, un hombre lustraba su pistola con entusiasmo. No muy lejos, su copia exacta —corte de pelo milimétrico, barba espesa afeitada por el centro— apuntaba sus prismáticos hacia la imponente muralla encaramada a la montaña. Contaba con cuidado los guardias apostados y anotaba el tipo de defensas.

— ¿Has terminado ya? Me rechinan los dientes de tanto tragar polvo, gruñó un clon.

— Una última comprobación… ¡y listo! ¿Somos profesionales o qué?

— Tú lo has dicho, colega. ¡Choca esos cinco!

Los dos clones chocaron las manos y luego saltaron dándose un golpe de pecho. Con las armas limpias y guardadas y los prismáticos en su funda, se alejaron sigilosamente de su puesto de vigilancia. La extensión rocosa dio paso a un bosque denso donde la vida proliferaba en una multitud de formas y colores. Tras una buena hora de marcha, uno de ellos levantó la mano para detenerse. Mientras indicaba con señas su siguiente movimiento, su compañero sacó la pipa, apuntó a un objetivo justo delante y asintió con la cabeza. El clon sacó de la bota un cuchillo de lomo dentado y atravesó los matorrales arrastrándose. Un susurro de hojas, dos cuchilladas y un silbido corto pusieron fin a la alerta.

— ¿Qué era, 1047?

— Yo diría que una rata… ¿con ojos en la espalda? ¿Tú qué opinas, 1048?

— Opino que nos la vamos a zampar, respondió él con un codazo.

— ¿Tú crees?, se inquietó 1047. ¿No sería mejor echarla a la máquina? Tiene que servir como materia prima, ¿no?

— Se lo preguntaremos a 13, que lo sabe todo de todo, concluyó 1048. Métela en la bolsa, tenemos que darnos prisa o llegaremos tarde al informe.

Con la presa en una bolsa de basura, los dos clones siguieron su camino hasta un tronco cerca de una pared rocosa. Lo rodearon con cuidado y se colaron por la abertura camuflada. Un espacio distorsionado giraba sin cesar y se tragó a los dos hombres sin más. 1047 y 1048 salieron al otro lado tosiendo; no les gustaba nada la sensación que les provocaban los portales. Sin embargo, al alzar la vista hacia el gran muro de hormigón, sus corazones se llenaron de alegría al ver la bandera de su patria: una cabeza octogonal rodeada por tres anillos entrelazados sobre fondo rojo. ¡Bienvenidos a la Blast Corporation!

Los arcos de seguridad se sucedieron y sonaron como una melodía en sus oídos. Los clones de guardia aquel día permanecían estoicos y atentos; la profesionalidad se trabajaba cada minuto. Los dos compinches aspiraron con ganas el olor de los productos de limpieza de los clones limpiadores, el aceite para las armas y la indispensable laca para el pelo que les daba tanta clase como al presidente. Tomaron un camino recorrido mil veces hasta el gran ascensor y subieron a la octava planta: el laboratorio. Nuevos arcos, nuevos saludos, ¡qué bien se estaba en casa!

— ¡Hola, Doc!, soltó 1048 al entrar en el despacho de 13. Te traemos material.

Vestido con una bata blanca cubierta de diversas manchas sospechosas, 13 los miró por encima de las gafas. Su ojo derecho era más grande que el izquierdo, tenía la espalda encorvada por las horas de investigación sobre sus instrumentos y numerosos claros dejaban ver su cuero cabelludo. Este clon tenía una reputación legendaria en la Blast Corporation, pues era fruto de una casualidad tan insólita como asombrosa. El presidente lo había dado por un fracaso y se disponía a reciclarlo cuando comprendió el alcance de su mutación. ¡Sea cual sea tu aspecto, la Corporación está ahí para ti! Una vez alcanzada la madurez, 13 resultó ser una baza importantísima para la Corporación gracias a una inteligencia fuera de lo común. Trajo aires de cambio a la empresa y abrió una puerta fantástica para quienes aún no comprendían las ventajas de la Blast Corp. Desde entonces, la plantilla había crecido exponencialmente, convirtiendo a los ignorantes y asimilando a todos los afortunados posibles. ¡Únete a la Corporación y tu vida será un dulce sueño!

— ¿Qué me traéis?, respondió simplemente.

— ¡Una rata!, dijo 1047, muy contento.

— Más o menos, completó 1048.

— A ver qué tenemos. (13 sopesó el paquete, miró dentro y se acercó a una trampilla de la pared. Abrió una trampilla, se rascó una nalga, la volvió a cerrar y tiró la bolsa por la de al lado.) ¡Visto y no visto!

— ¿No era buena materia prima?, se interesó 1048 leyendo los letreros sobre las trampillas.

— ¡Sí! ¡Pero tengo hambre! ¿Y cuando tengo hambre?, preguntó 13.

— ¡¡Como!!, respondieron a coro 1047 y 1048.

— Venga, pequeños, coged un cristal de sangre cada uno y poneos en fila en la gran sala. El presidente va a dar su discurso.

— ¡Genial! Hace siglos que no lo veo, se entusiasmó 1047 cogiendo una piedra cristalina roja y alargada.

— ¡Date prisa, no quiero las últimas filas!, señaló 1048.

Los dos clones salieron disparados del laboratorio y corrieron hacia el ascensor: ¡a ver al presidente!

En otra planta, poco antes, un grupo de clones avanzaba encabezado por un hombre de porte altivo. Dos clones musculosos con un cañón injertado en el brazo izquierdo lo flanqueaban, mientras cuatro clones de rostro curtido por el tiempo y la guerra marchaban detrás en una formación de rombo perfecta. El hombre al frente mordió su enorme puro y exhaló una espesa nube sobre su cabeza. Un largo ventanal dejaba ver a clones corriendo o haciendo pesas y, a pesar de su valioso tiempo, les regaló un guiño. Dentro estalló la euforia; el cristal apenas contenía los gritos de alegría. Satisfecho, giró enseguida hacia un ascensor privado. Un clon los esperaba para abrirles el acceso y elegir la planta deseada.

— ¡Si tiene la bondad de entrar, señor presidente!, dijo el clon inclinándose tanto que su cráneo casi tocaba el suelo.

— ¡Buen trabajo, soldado! Segunda y media, ordenó el presidente.

Las puertas del ascensor se cerraron y bajaron sin la menor sacudida.

— Que se denuncie el que tenga gases, ordenó el presidente dando una calada al puro.

Los generales y los duros se miraron desconcertados.

— ¡¡Era una broma!!, se rio el presidente. Aaah, os adoro, chicos. ¡Tú, ahí!

— General 6, presidente Holo-clone.

— ¡Estupendo! ¿Ha terminado el reconocimiento?

— Por supuesto, terminó hoy a las 15:49. La lista de sus efectivos y defensas está en el expediente.

— ¡Tú!, gritó el presidente señalando a otro general.

— General 2, presidente.

— ¡Increíble! ¿Cómo va la producción de cristales de sangre?

— Hemos terminado de abastecer a nuestros hombres. Y la guinda del pastel: el proceso se ha mejorado y la eficiencia ha subido cinco puntos.

— ¡Maldita sea! Sabéis cómo hablarme, me gusta. El guapo del fondo, ¿qué tienes que decir?

— General 11, presidente.

— ¡Me dejas de piedra!

— El informe de 13 indica que la clonación femenina ha sido un éxito.

Nunca se habían oído tan bien la música ambiental y una mosca como en aquel instante.

— La harás venir a mi despacho luego para un control rutinario, prosiguió Holo-clone.

— Ah… no, en realidad, la materia prima femenina ha producido un clon conforme a lo esperado. No es fácil de leer. ¡Mmm!

El presidente levantó la mano y los duros inclinaron sus cañones hacia la cabeza del general 11.

— Dame una razón para no repintar el ascensor con tus sesos.

— Es muy difícil descifrar a 13, presidente, replicó él tragando saliva y mostrando el informe.

Holo-clone repasó las notas, los saltos de línea, las flechas que indicaban que había que sustituir una palabra por otra y que algunas debían reemplazarse por los asteriscos numerados del reverso del documento.

— ¡Perdonado! ¡Por mí mismo, parece que lo haya escrito mi perro!, se carcajeó Holo-clone. Por cierto, ¿cuál de vosotros es? ¿Tú? ¿O tú? ¡Ja, ja, ja! Os adoro, chicos, ¡no cambiéis nunca! Basta de cháchara, ya llegamos.

Un sonido resonó en el ascensor para anunciar su llegada a la segunda planta y media. Esta planta estaba reservada exclusivamente al presidente y a sus consejeros. Conducía a una vasta sala dominada por su terraza, desde donde todos podían verlo y oírlo. Una cortina ocultaba su llegada y le permitía observar a sus hombres abajo.

— Esto sí que es bonito de ver, susurró Holo-clone. Tú, el callado. ¿Cuáles son los efectivos?

— General 4, presidente.

— ¡Impresionante! ¿Y bien?

— Su ejército se compone de diez mil clones, mil clones mejorados, mil clones bombarderos, setecientos clones duros, cuatrocientos clones sargentos y quince clones generales.

— ¡Genial! Venga, dadle a la música, ordenó Holo-clone.

El himno de la Blast Corporation resonó en toda la segunda planta, obligando a los clones a cuadrarse y saludar hacia las cortinas. El presidente marcaba el compás con una alegría mal contenida y, en la última nota, avanzó con los brazos abiertos de par en par. Las cortinas se apartaron bruscamente y las ovaciones crecieron en la sala. Se dejó bañar por aquel fervor devorador y luego alzó un puño para imponer silencio.

— ¡Mis queridos corporacionistas! ¡Mis soldados! ¡Mis visionarios! …mis hijos, terminó con la mano en el corazón. ¡Hoy es un gran día para nosotros! Por fin ha llegado la hora de darnos a conocer a un nuevo pueblo. No saben la suerte que tienen de recibirnos pero… ¡¡nosotros sí!! Nosotros sabemos qué bendición les traerá la Blast Corporation. ¡Somos el futuro del mundo! ¡Somos el futuro del universo! Somos todos los que deben ser, ¡¡somos la Corporación!!

— ¡Presidente, presidente, presidente!, corearon los clones en perfecta armonía.

— General 4, llamó Holo-clone mientras saludaba con la mano a los clones. ¿Quiénes son los habitantes de este planeta?

— Una pandilla de descalzos primitivos que se pasean todo el día en taparrabos. Los exploradores hablan incluso de disfraces hechos con cadáveres de pájaros.

— Otro pueblo más que vamos a salvar de la extinción, suspiró Holo-clone. Sueño con que un día, incluso los confines del mundo, donde arden los fuegos de la injusticia y la opresión, se transformen en un oasis de libertad y justicia.

— ¡Qué bonito, presidente!, exclamaron los clones a su lado.

— Lo leí en algún sitio y he conseguido colarlo. ¡Bravo, yo!, dijo besándose el bíceps. General 11, le dejo el resumen final.

— Con mucho gusto, presidente. ¡Esto es una simulación! Repito, ¡esto es una simulación! El presidente Holo-clone me hace el inmenso honor de concluir este discurso. Aprovecho para recordaros que solo debéis usar vuestra capacidad de clonación si se da la señal. Como recordatorio, la señal es la siguiente: la mano en el corazón para iniciar el proceso, luego la mano en el ojo para controlar la clonación y, por último, el puño en alto como señal de victoria cuando la clonación tenga éxito. A continuación…

Holo-clone no había escuchado el discurso; ya volvía al ascensor pensando en el próximo mundo que visitaría.

— Generales 2, 4 y 6, llamó Holo-clone. ¿Estáis seguros de que hay oro que llevarse detrás de las murallas?

— Seguros al cien por cien, presidente, respondió el general 2. Unas murallas así indican sin duda un poder económico. La Corporación podrá llenar sus arcas en un abrir y cerrar de ojos.

— Perfecto, de verdad, perfecto. Esos pardillos podrán unirse a nuestro bando. ¡Va a ser pan comido!, estalló en carcajadas Holo-clone. ¡No veo otra posibilidad!

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— ¿Estáis seguro?, preguntó una mujer encapuchada frunciendo el ceño.

— ¡No veo otra posibilidad, señora Véhuiah!, afirmó un guardia.

— Es extraño, prosiguió ella. No tenemos oro, ni comida, ni siquiera una gota de alcohol. ¿Cómo iban a saber lo que hay aquí?

— No tengo ni idea, pero si no vienen por eso, ¿por qué se concentran en el linde del bosque?

— Eso será todo, anunció Lauviah. Habéis hecho un buen trabajo. Volved a vuestro puesto.

— ¡Con mucho gusto, señora Lauviah! Vuestra visita es siempre una gran fuente de inspiración para todos nosotros. ¡Mil gracias!

El guardia echó a volar para regresar a las murallas, donde lo esperaban sus hombres. Desde donde estaban, Lauviah y Véhuiah no podían oír las órdenes que daba aquel ángel. Sin embargo, pronto se formó un desfile de ángeles entre el almacén y las murallas para reabastecerlas de armas y flechas. La línea de defensa se reforzó a ojos vista y se organizaron patrullas.

— Debo decir que estoy celosa, señora Lauviah, confesó Véhuiah con un suspiro. La verdad es que yo habría tenido que lanzar bolas de fuego para conseguir este resultado.

— Tus acciones serán reconocidas algún día, la calmó Lauviah. No luches contra el curso del agua.

— ¿Debo… ser la hoja que sigue la corriente?, probó Véhuiah.

— No, debes ser la roca que desvía la corriente, el brazo que riega los campos.

Véhuiah quería continuar, pero la Gran Protectora levantó la mano. Escrutaba con insistencia el linde del bosque.

— Siento una energía muy fuerte procedente del bosque, dijo. El Éter se densifica a cada segundo. ¿Cómo es posible? ¡Abariel!

— Aquí estoy, señora Lauviah.

El ángel apareció en un destello, con su guadaña en forma de luna creciente al hombro. Por mucho que Abariel pareciera un adolescente, no por ello era menos temido. Su cabello gris etéreo, erizado hacia el cielo, le daba estilo, pero el blanco de sus ojos era negro. Algunos llegaban a llamarlo la Mano derecha de la Parca. Su cuerpo desnudo se posó junto a la Gran Protectora, y sacó de la bolsita de su cintura un caramelo para ofrecérselo. Al no obtener respuesta, se lo comió él de un mordisco.

— Sus tropas se concentran peligrosamente, anunció a bocajarro. Se han vuelto demasiado numerosos en muy poco tiempo. Sospecho de un portal oculto.

— Cuando acabemos con ellos, quiero que ese portal sea destruido, ordenó Lauviah.

— Se hará según vuestra voluntad.

Los pájaros empezaron a huir del bosque en todas direcciones. Durante los primeros minutos, la calma se instaló sobre las llanuras rocosas mientras la tensión crecía poco a poco en las filas de los ángeles. Luego se sintieron las primeras sacudidas. Las vibraciones eran débiles y ganaban intensidad progresivamente. Los guijarros saltaban sobre las murallas, las piedras se desprendían de los muros y los carcajes derramaban a veces su contenido sobre la piedra. Una marea oscura brotó del bosque para cubrir sin tregua las llanuras. Un eco ininteligible se repetía sin cesar, creciendo a medida que se acercaba.

— ¡Holo-clone! ¡Holo-clone!, coreaban una vez al alcance de la voz.

— Así que la fealdad tiene rostro, resopló Lauviah desenvainando el sable. ¡Preparaos para el combate!

Las murallas se llenaron de arcos tensados, de magos preparando hechizos y de numerosos escudos alzados en la más perfecta armonía. Véhuiah observó a la Gran Protectora con interés, pues no mostraba el menor rastro de miedo. Mejor aún, podía sentir el fluir perfecto del Éter en su cuerpo.

Un grupo se separó de la masa y empezó una construcción improvisada a martillazos. Surgió un estrado de madera enmarcado por dos banderas de la Blast Corporation.

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— Probando, uno, dos, uno, dos, dijo un sargento por un megáfono. ¡Todo en orden, presidente!

— Gracias…

— ¡Sargento 137, presidente!

— ¡Da igual! Bueno, ¿qué tenemos aquí?, escrutó Holo-clone llevándose unos prismáticos a los ojos y usando el megáfono. ¿Es una convención de nudistas? ¿Ah? Hay una que no va tan en pelotas. ¡Vaya, la pequeña no parece muy simpática! Justo mi tipo. Sargento 137, ¡la cámara!

— ¡La prohibió para las misiones, presidente!

— ¡Por mí mismo, soy un genio! Nada de distracciones en el campo de batalla. ¿Anda? La pollita acaba de bajar la mano…

El cielo se oscureció de repente. Un extraño silbido se extendió entre las murallas y los clones. De pronto, cinco clones se abalanzaron sobre el presidente para cubrirlo de pies a cabeza. Holo-clone oyó la lluvia de flechas atravesar la carne, romper los huesos y astillar la madera. Cuando terminó, dos duros vinieron a sacarlo y a ponerlo de nuevo en pie. Los cinco clones apenas eran reconocibles de tan acribillados como estaban.

— Hemos fallado, presidente, dijo uno de ellos escupiendo sangre. Ya no podremos asistirle en su glorioso proyecto.

— ¿Fallado? Estáis vivos los cinco, habéis ganado. Ganado el derecho a renacer más fuertes. General, le toca.

El general posó la mano sobre ellos. Sus cuerpos se licuaron y se amontonaron en una masa informe. Los brazos chocaban con las piernas, las columnas vertebrales crujían y los músculos aparecían y desaparecían sin cesar. Las flechas clavadas cayeron al suelo mientras la bola de carne se elevaba. El rostro de Holo-clone se formó antes que el resto del cuerpo, expresando emociones hasta entonces totalmente desconocidas. Así nació un cuerpo humeante con ropa militar nueva. El clon mejorado medía dos metros, tenía brazos anchos como muslos y una mirada bovina.

— Mi nuevo amigo, empezó Holo-clone. ¿Querrías dar las gracias a nuestra pollita de ahí arriba? Pero antes, coged todos vuestro cristal.

Como un solo hombre, los clones se llevaron el cristal de sangre a la boca y lo partieron de un mordisco. Sus ojos se inyectaron en sangre, las venas aparecieron en sus músculos y por todas partes se alzaron alaridos primarios.

— ¡Gruuuh!, respondió el nuevo clon babeando.

El clon mejorado saltó pesadamente del estrado para agarrar una roca tan alta como un hombre. De un tirón seco, la arrancó del suelo, apuntó al punto blanco y lanzó su proyectil.

— ¡Todos al suelo!, gritó Véhuiah agachándose.

Pero la roca se partió en dos y se estrelló contra las laderas de la montaña sin rozar siquiera su objetivo. Lauviah esbozó una mueca de asco y Véhuiah, con las manos aún en alto, oyó el sonido de un sable al envainarse.

— Sube otra vez, amigo mío, ordenó el presidente. La segunda andanada no tardará.

Todos los clones del estrado se apiñaron detrás del presidente y de su clon mejorado. Las flechas cayeron por segunda vez sin lograr atravesar el grueso pellejo del clon. En cambio, la potencia de esta nueva andanada bastó para alcanzar la primera línea y causar víctimas. Holo-clone se irritó ante aquel enemigo sin modales y ordenó a los duros que respondieran de inmediato. Los cañones se alinearon delante del presidente y se oyó el chisporroteo de las armas listas para disparar.

— Fuego…, dijo con voz suave.

El contraataque fue de una precisión mortal, fruto de un entrenamiento duro y constante. Los ángeles caían por decenas, unos atravesados, otros pulverizados. El presidente alzó las manos al cielo: el instante era histórico, casi legendario. Su ejército iba a conquistar aquella fortaleza con magnificencia y compasión. Todos renacerían en el seno de la Blast Corporation. Con una mano en el pecho, sentía una excitación creciente cuya audacia solo un ser amante podía medir. Con un lento gesto de la mano, se enjugó una pequeña lágrima de alegría por tener un potencial tan grande que hacía temblar las montañas. Los clones eran él y él era los clones. ¡Él era la Corporación! Su puño se alzó con orgullo hacia el cielo.

No muy lejos, 1047 dio un codazo a 1048. No se había perdido nada de la escena y había visto al presidente hacer la señal de clonación. Los dos clones saltaron dándose un golpe de pecho y se pusieron una mano en el pecho para iniciar el proceso. Detrás de ellos, miles de clones empezaron a clonarse a su vez.

¡Pop! ¡Pop!

¡Splash! ¡Pop! ¡Splash!

¡Splash! ¡Splash! ¡Splash! ¡Splash! ¡¡Splash!!

El presidente se dio la vuelta y vio con estupor cómo sus clones explotaban y repintaban las llanuras con tripas, botas, pipas y sangre.

— ¿Qué es este desastre?, bramó a los generales y sargentos.

— ¡Ha hecho la señal, presidente!, respondió el sargento 137.

— ¿¡Pero de qué me habláis!?, gruñó Holo-clone. ¡Pasadme ese maldito megáfono! Uno, dos, uno, dos. ¿Se me oye bien?

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Véhuiah ya no sabía qué pensar de aquella extraña escena en la que los enemigos se hacían estallar a sí mismos. Decenas de miles de clones se evaporaban ante los ojos atónitos de los ángeles. Una voz les llegaba desde el campo de batalla: su jefe había vuelto a coger el megáfono y parecía pedir algo.

— ¿Pide aplazar el ataque?, creyó entender Abariel aguzando el oído.

— Señora Lauviah, ¿qué opináis…? ¡Por el Éter!, juró Véhuiah al ver el rostro crispado de Lauviah y las venas de sus sienes hinchadas a reventar.

La Gran Protectora desenvainó su katana con soltura, desplegó las alas y abandonó lentamente la muralla. El Éter parecía ser absorbido hacia ella y se condensaba en la punta de su arma. Véhuiah se estremeció de miedo al comprender lo que ocurría.

— ¡Protección Brillante!, gritó a los ángeles hasta casi romperse las cuerdas vocales. ¡Daos prisa si no queréis morir! ¡¡Protección Brillante a plena potencia en toda la muralla!!

La señora Lauviah siguió avanzando hacia el clon insolente. Acababa de perder a miembros de su familia, y él tenía la osadía de pedirle una tregua.

— Sucia cucaracha insolente, siseó Lauviah, con el brillo de sus ojos en su punto álgido. ¿Te atreves a mancillar estas tierras con tu presencia, has derramado un torrente de inmundicias y quieres que te deje marchar?

— ¡Rayos!, maldijo Holo-clone. Te reconozco, ángel estirada. ¡Eres Lobiah, Lavioh, Glavioh o algo así! (Holo-clone escupió al suelo y le levantó el dedo corazón.) ¡Toma, pollita! Seguro que sabes dónde puedes metértelo.

Los nudillos de Lauviah se pusieron blancos de ira y apuntó su hoja al cielo. Las nubes se disiparon en kilómetros a la redonda y revelaron un claro de tierra acompañado de una doble luna en el cielo del planeta. Una onda brotó de la punta de la katana y creció de forma dramática. El suelo se fundió, las rocas se desintegraron y toda forma de vida quedó vaporizada. Jadeante y muy debilitada por la potencia de su ataque, Lauviah regresó a duras penas a las murallas. Sus kimonos estaban desgarrados, las puntas de sus alas chamuscadas y la mano que sostenía el sable estaba cubierta de ampollas. Con un gesto fluido, Lauviah rasgó el espacio y el tiempo para abrir un portal hacia el Jardín de las Aguas Flotantes.

— Debo descansar, le confesó a Véhuiah. Destruid ese portal y aseguraos de que no quede ni uno solo de esos rastreros en el planeta.

Con las alas arrastrando por el suelo, la señora Lauviah cruzó el portal y lo cerró al instante, con una leve sonrisa en el rostro.

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Entre dos barriles, una silueta femenina vestida con un amplio vestido negro hacía girar una gran llave. Había logrado penetrar en el recinto de la muralla justo antes de la terrible explosión. La protección lanzada por los ángeles había resistido por los pelos y, sin quererlo, le habían salvado la vida. La zona estaba tranquila de momento y aprovechó para sacudirse el corsé rosa y luego ajustarse el cinturón rojo en forma de lazo. Un escudo pulido reflejó su media máscara en forma de calavera y le permitió comprobar el estado de su pintalabios.

— Impecable hasta la punta de los labios, dijo poniendo los puños en las caderas. No sirve de nada quedarse aquí, por lo que parece. Lástima, seguro que había reliquias que quitaban el aliento. Será en otra ocasión.

Su mano dirigía una llave el doble de grande que ella. Con un gesto seguro, la lanzó contra la montaña para clavarla en ella. En lugar de causar estruendo, la llave abrió una brecha en el espacio y la joven le ordenó girar. Se dibujó una puerta que se abrió de golpe, aspirando a la joven, su llave y su risa traviesa.

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La puerta del laboratorio de 13 se abrió de una patada y cuatro clones irrumpieron en él. 13 lanzó por los aires su portaobjetos y soltó una retahíla de maldiciones antes de levantarse. Cambió de actitud al ver el lamentable estado en que habían vuelto aquellos clones.

— ¿Debo deducir que las cosas han ido mal?, preguntó 13 preparando un botiquín. ¿Dónde está el presidente?

— Aquí dentro, respondió 1047 con esfuerzo.

El clon sacó de una bolsa agujereada una mano con el dedo corazón levantado que seguía sujetando con fuerza el mango de un megáfono. Los clones 1047 a 1050 contemplaron cabizbajos el último fragmento de su querido presidente. 13 adelantó sus manos temblorosas y levantó con delicadeza el objeto de la mesa.

— Es… es…

— Horrible, lo sé, admitió 1048.

— ¡Es terriblemente estético!, gritó 13, extasiado. ¿Debería injertarle una bombilla para hacer una lámpara de mesilla o barnizarla para exponerla en mi escritorio? ¡Ya lo tengo! La meteré en resina y le pondré LED debajo. Gracias, niños, me hace mucha ilusión.

— ¿Cómo puede tratar así al presidente?, se indignó 1047. ¡Se sacrificó por la causa!

— Y lo volverá a hacer, afirmó una voz potente a sus espaldas.

Salvo Doc, todos los clones se dieron la vuelta sobresaltados. Ante ellos se presentaba una visión imposible cuya evocación les llenaba los ojos de lágrimas. Su presidente estaba allí, en carne y hueso, de una pieza, con un puro aún más grande entre los dientes.

— ¡A la Corporación no se la destruye así como así, chavales! ¡¡Y YO soy la Corporación!!