Lauviah und Holo-clone

Seit Stunden ging eine Frau auf und ab, und ihre Anwesenheit störte bisweilen die Harmonie des Ortes. Mal bebten ihre makellos weißen Flügel vor Ungeduld, mal schlug ihr treuer Stab den Takt ihrer Schritte. Sie hielt inne, um die ewige Flamme an seiner Spitze zu betrachten, die in einem bogenförmigen Metall ruhte. Was, wenn sie sich irrte? Die Große Beschützerin war ein Vorbild an Tugend, von allen verehrt für ihre Stärke, ihren Mut und ihren unerschütterlichen Willen. Mit fester Hand zog sich der Engel die Kapuze über den Kopf, obwohl sie wusste, dass diese Geste vergeblich war. Wenn sie sich täuschte, würde der Stoff sie kaum vor dem Zorn eines so mächtigen Wesens schützen.

Mit einem Flügelschlag erhob sie sich über den Garten der Schwebenden Wasser. Die Große Beschützerin liebte diesen Ort ganz besonders, denn hier sprudelte eine Quelle, deren türkisfarbener Nektar alle tieferen Ebenen versorgte. Die purpurnen Kirschbäume blühten das ganze Jahr über und bedeckten den moosigen Boden mit betörend duftenden Blütenblättern. Der Engel flog in rasendem Tempo und umrundete zum fünften Mal diesen Zufluchtsort, der Hunderte von Metern über der Hauptstadt schwebte. Die Große Beschützerin kam regelmäßig hierher, um am Fuß eines Baumes zu meditieren oder die heilsame Kraft des Nektars zu genießen. Entmutigt beschloss der Engel, auf einer der vier Himmelsbrücken zu landen, unter denen die Quelle dahinfloss. Kaum hatte sie die Flügel angelegt, als ein Schwarm Cherubim um sie herumwirbelte, ihre Beine streifte und in einem wilden Reigen ihr Haar liebkoste.

— Guni! empörte sich der Engel und klammerte sich an ihren Stab. Ich mag es nicht, wenn du mir die Kapuze herunterziehst.

— Hihihi! Hallo, Véhuiah. Meine Freundinnen haben mir zugeflüstert, dass sie einen Engel immer wieder über den Garten der Schwebenden Wasser fliegen sahen. Ich war mir sicher, dass du es bist! Gefällt dir unsere Frisur?

Überrascht von dem Wortschwall tastete Véhuiah vorsichtig nach ihrem Haar. Ihr langes blondes Haar war sorgfältig geflochten worden. Sie steckte es in ihr Gewand, bevor sie die Kapuze wieder aufsetzte und Guni mit einem Finger über die runde Wange strich.

— Es ist perfekt, du kleiner Schelm, sagte Véhuiah belustigt. Hast du zufällig die Große Beschützerin gesehen? Ich muss mit ihr sprechen.

— Jemand hat sie anscheinend zur Sphäre gehen sehen. Bis bald!

Guni kehrte in den Schwarm der Cherubim zurück und verschwand unter fröhlichem Gelächter. Die Ruhe kehrte zurück, und Véhuiah hob den Blick zum gewaltigen Sonnenring. Die Sphäre bestrahlte ihr Land seit Urzeiten mit ihrem sanften Licht. Véhuiah hatte viele Welten bereist und das Licht jeder einzelnen gekostet, doch dieses Gefühl hatte sie nirgends wiedergefunden. Die Bewohner konnten den ganzen Tag in der Sonne bleiben, ohne sich die Haut zu verbrennen, und in die Sphäre blicken, ohne zu erblinden. Jahrhunderte waren seit ihrem letzten Besuch an diesem heiligen Ort vergangen. Ein Anflug von Aufregung ergriff sie, als sie davonflog: Mit etwas Glück könnte sie einen Blick ins Innere werfen, wenn das Tor offen stand. Véhuiah schöpfte aus ihrer Magie, um schneller zu werden, und achtete darauf, keine Druckwellen zu erzeugen. Die Ruhe der Bewohner und die Gelassenheit der Großen Beschützerin waren für ihre Unterredung von absoluter Wichtigkeit.

Die Mitte des Sonnenrings markierte den Eingang zur Sphäre, ein goldenes Tor, das von zwei Wachen gehütet wurde. Als Véhuiah die Plattform betrat, bemerkte sie keinerlei Regung bei ihnen; sie standen treu auf ihrem Posten, die Hände auf dem Knauf ihrer gewaltigen Schwerter. Je näher sie kam, desto mehr erwartete sie, mit einem Befehl aufgehalten zu werden. Stattdessen öffneten sich die goldenen Tore träge mit einem kristallklaren Klang. Den Griff um ihren Stab gefestigt, überschritt sie die Schwelle und tauchte in eine bedrückende Dunkelheit ein. Es war das erste Mal, dass sie frei in die Sphäre eingeladen wurde. Vor Jahrhunderten hatte sie die Große Beschützerin auf den gläsernen Stufen getroffen. Sie hatten über laufende Missionen gesprochen, über die Notwendigkeit, die Forschung zu überwachen und die Truppen einsatzbereit zu halten. Véhuiah hatte sich immer gefragt, was sich dort oben im Herzen der Sphäre befand, und heute ging sie dorthin. Die Flamme ihres Stabes ließ die Umrisse des Raumes kaum erkennen, wies ihr aber den Weg zu ihrem Ziel. Die zentrale Plattform zeichnete sich vor ihren Augen ab, so dünn wie ein Fingerglied, glatt wie ein Spiegel und weit wie der Ozean.

Bis dahin unsichtbar, thronte in ihrer Mitte eine gigantische Lotusblüte aus Kristall. Die kristalline Struktur verwelkte und erblühte neu in einem unveränderlichen Kreislauf und verströmte bläuliche, rote und indigofarbene Wellen. Ihre Bewegungen faszinierten den Engel und zogen ihn Schritt für Schritt immer näher. Véhuiah spürte ein Unbehagen in ihrem Geist, eine unbewusste Warnung, dass es noch etwas zu entdecken gab. Sie hielt inne, um ihre Umgebung zu mustern, und schärfte ihre Sinne, um eine Gefahr aufzuspüren, doch an diesem Ort herrschte nur Gelassenheit. Dann fiel ihr Blick auf das Spiegelbild des Kristalllotus in der Plattform, und ihre Vorstellungskraft übernahm. Es war kein Lotus, sondern der Äther, dessen Form erst einen Sinn ergab, wenn seine beiden Hälften zusammenkamen. Das Bild des Äthers erfüllte ihr ganzes Wesen und ergriff ihre Energie, um eins mit ihr zu werden. Die Anziehung war gewaltig, und der Engel konnte sich ihr nicht entziehen. Eine sanfte Wärme umhüllte sie, löste die Verbindung und brachte sie in ihren normalen Zustand zurück. Dort, nur zwei Flügelschläge entfernt, saß im Schneidersitz eine Gestalt in einem dreifachen weißen Kimono. Ihr langes, lockiges, pechschwarzes Haar gab den Blick auf zwei tiefrote Augen frei.

— Der Schatten eines Spiegelbilds ist unfassbar, sprach eine Frau, deren Stimme den ganzen Raum erfüllte. Wenn die Kerze brennt, ist die Flamme nur ein Echo ihres Wesens, oder entsteht ihre Existenz aus ihrem Schatten?

Véhuiah stammelte verständnislos, bevor sie sich fasste und die Frage begriff. Fragte sie, ob das Ding hinter ihr wirklich der Äther war oder ob der Äther seinem Wesen nach überhaupt sichtbar sein konnte? Vielleicht deutete die Große Beschützerin ein Gespräch an, das jenseits der Grundlagen des Lebens lag. Die Antwort lag außerhalb ihrer Reichweite, und Véhuiah musste sich auf den Grund ihres Kommens besinnen. Wie eine Mutter, die nachdenklich die Fortschritte ihres Kindes betrachtet, lächelte die Große Beschützerin.

— Große Beschütz…, begann Véhuiah, bevor sich ihre Kehle zuschnürte.

Eine unbekannte Kraft hinderte sie am Sprechen, und das Atmen fiel ihr immer schwerer. Ihr ganzer Körper wurde zu Boden gedrückt, die Flügel angepresst, ohne dass sie ihre Magie einsetzen konnte, um sich zu wehren. Die Plattform bebte, als würde sie zerbersten, und die Große Beschützerin erhob sich langsam in die Luft, das Gesicht zornverzerrt. Ihre zwei Flügelpaare entfalteten sich und entfesselten einen Orkan, dessen Wucht den Engel aus der Sphäre geschleudert hätte, wäre er nicht am Boden festgehalten worden. Véhuiah erkannte nur die blutroten senkrechten Linien über den leuchtenden Augen. Sie hatte ein wichtiges Detail vergessen.

— Her…rin…Lauviah, brachte sie endlich hervor.

Das Beben hörte auf, ihre Glieder konnten sich wieder frei bewegen, und die Luft strömte köstlich in ihre Lungen. Nachdem sie wieder zu Atem gekommen war und ihren Stab aufgehoben hatte, richtete Véhuiah sich auf und verneigte sich.

— Titel bestimmen nicht, wer wir sind. Das können nur unsere Taten, erklärte Lauviah und rückte ihr Katana an ihrem Obi zurecht. Und nun sag mir, warum du gekommen bist.

— Am Nordwall ist etwas Unerwartetes geschehen, erklärte Véhuiah. Man hat uns mehrfach die Anwesenheit von Humanoiden gemeldet.

— Dieser Planet ist bewohnt. Es ist nichts Ungewöhnliches, dass sich die Einheimischen bis dorthin wagen, entgegnete sie.

— Das habe ich den Wachen auch gesagt, aber ein Detail taucht immer wieder auf und beunruhigt mich. Diese Wesen scheinen sich heimlich zu bewegen, allein oder in kleinen Gruppen, und sie haben alle eine Gemeinsamkeit: Sie sind blond.

— Klone, hauchte Lauviah und biss die Zähne zusammen.

— Und wie Ihr wisst, wenn es einen gibt…

— Gibt es Hunderte, vollendete Lauviah und führte Véhuiah zum Ausgang. Du wirst im Garten baden, um wieder zu Kräften zu kommen, und mir dann alles erzählen, ohne das kleinste Detail auszulassen.

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Hinter einem Felsen versteckt polierte ein Mann eifrig seine Pistole. Nicht weit von ihm entfernt richtete sein exaktes Ebenbild – millimetergenauer Haarschnitt, dichter Bart, in der Mitte ausrasiert – sein Fernglas auf den gewaltigen Wall, der sich an den Berg schmiegte. Sorgfältig zählte er die postierten Wachen und notierte die Art der Verteidigungsanlagen.

— Bist du fertig? Meine Zähne knirschen schon vom vielen Staubfressen, knurrte ein Klon.

— Eine letzte Überprüfung… und fertig! Sind wir Profis oder nicht?

— Das kannst du laut sagen, Alter. Schlag ein!

Die beiden Klone klatschten sich ab, sprangen hoch und stießen mit der Brust zusammen. Die Waffen gereinigt und verstaut, die Ferngläser im Etui, schlichen sie sich von ihrem Beobachtungsposten davon. Die felsige Ebene wich einem dichten Wald, in dem das Leben in einer Vielzahl von Formen und Farben wucherte. Eine gute Stunde Fußmarsch später hob einer von ihnen die Hand, um anzuhalten. Während er mit Handzeichen seinen nächsten Schritt ankündigte, zog sein Partner die Knarre, nahm ein Ziel direkt vor ihnen ins Visier und nickte. Der Klon zog aus seinem Stiefel eine Klinge mit gezacktem Rücken und kroch durch das Gebüsch. Ein Rascheln von Blättern, zwei Messerstiche und ein kurzer Pfiff beendeten den Alarm.

— Was war das, 1047?

— Ich würde sagen, eine Ratte… mit Augen auf dem Rücken? Was meinst du, 1048?

— Ich meine, dass wir sie futtern werden, antwortete er mit einem Ellbogenstoß.

— Meinst du? sorgte sich 1047. Sollten wir sie nicht lieber in die Maschine werfen? Das müsste doch als Rohstoff taugen, oder?

— Wir fragen 13, der weiß alles über alles, schloss 1048. Pack sie in den Sack, wir müssen uns beeilen, sonst kommen wir zu spät zum Bericht.

Die Beute im Müllsack, setzten die beiden Klone ihren Weg bis zu einem Baumstamm nahe einer Felswand fort. Vorsichtig umrundeten sie ihn und schlüpften in die getarnte Öffnung. Ein verzerrter Raum wirbelte unaufhörlich und verschluckte die beiden Männer. 1047 und 1048 kamen hustend auf der anderen Seite an; sie mochten das Gefühl nicht, das die Portale bei ihnen auslösten. Doch als sie den Blick zur großen Betonmauer hoben, erfüllten sich ihre Herzen mit Freude beim Anblick der Flagge ihrer Heimat: ein achteckiger Kopf, umgeben von drei ineinander verschlungenen Ringen auf rotem Grund. Willkommen bei der Blast Corporation!

Die Sicherheitsschleusen piepten eine nach der anderen wie Musik in ihren Ohren. Die Wachklone an diesem Tag blieben stoisch und wachsam; Professionalität musste jede Minute geübt werden. Die beiden Kumpel sogen begeistert den Duft der Putzmittel der Reinigungsklone ein, das Waffenöl und das unverzichtbare Haarspray, das ihnen genauso viel Klasse verlieh wie dem Präsidenten. Sie nahmen einen tausendmal gegangenen Weg zum großen Aufzug und fuhren in den achten Stock: das Labor. Neue Schleusen, neue Grüße – wie schön war es, zu Hause zu sein!

— Hallo, Doc! rief 1048, als er das Büro von 13 betrat. Wir haben Material für dich.

In einem weißen Kittel voller zweifelhafter Flecken sah 13 sie über den Rand seiner Brille an. Sein rechtes Auge war größer als das linke, sein Rücken vom stundenlangen Forschen über seinen Instrumenten gekrümmt, und zahlreiche Lücken ließen seine Kopfhaut durchscheinen. Dieser Klon genoss in der Blast Corporation einen legendären Ruf, denn er war das Ergebnis eines ebenso ungewöhnlichen wie erstaunlichen Zufalls. Der Präsident hatte ihn als Fehlschlag abgeschrieben und wollte ihn gerade wieder einschmelzen, als er das Ausmaß seiner Mutation begriff. Egal, wie du aussiehst – die Corporation ist für dich da! Als er ausgewachsen war, erwies sich 13 dank seiner außergewöhnlichen Intelligenz als großer Gewinn für die Corporation. Er brachte frischen Wind in das Unternehmen und öffnete denen, die die Vorzüge der Blast Corp. noch nicht verstanden hatten, ein fantastisches Tor. Seitdem wuchs die Belegschaft exponentiell, bekehrte die Unwissenden und assimilierte jeden Glücklichen, den sie finden konnte. Tritt der Corporation bei, und dein Leben wird ein einziger süßer Traum!

— Was bringt ihr mir? antwortete er schlicht.

— Eine Ratte! sagte 1047 fröhlich.

— Ungefähr, ergänzte 1048.

— Mal sehen. (13 wog das Paket in der Hand, warf einen Blick hinein und trat dann an eine Wandklappe. Er öffnete eine Klappe, kratzte sich am Hintern, schloss sie wieder und warf den Sack in die daneben.) Erledigt und abgehakt!

— War das kein guter Rohstoff? fragte 1048 interessiert und las die Schilder über den Klappen.

— Doch! Aber ich habe Hunger! Und wenn ich Hunger habe? fragte 13.

— Esse ich!! antworteten 1047 und 1048 im Chor.

— Los, meine Kleinen, nehmt euch jeder einen Blutkristall und stellt euch in der großen Halle auf. Der Präsident hält gleich seine Rede.

— Oh, super! Ich hab ihn schon so lange nicht mehr gesehen, schwärmte 1047 und nahm einen länglichen roten Kristallstein.

— Beeil dich, ich will nicht in die letzte Reihe! bemerkte 1048.

Die beiden Klone stürmten aus dem Labor und rannten zum Aufzug: auf zum Präsidenten!

In einem anderen Stockwerk, kurz zuvor, bewegte sich eine Gruppe von Klonen voran, angeführt von einem Mann mit stolzer Haltung. Zwei muskulöse Klone mit einer am linken Arm angeschweißten Kanone flankierten ihn, während vier Klone mit von Zeit und Krieg gegerbten Gesichtern in perfekter Rautenformation hinter ihm marschierten. Der Mann an der Spitze biss auf seine riesige Zigarre und blies eine dicke Wolke über sich. Ein langes Fenster gab den Blick auf Klone beim Laufen oder Krafttraining frei, und trotz seiner kostbaren Zeit schenkte er ihnen ein Augenzwinkern. Drinnen brach Begeisterung aus; die Scheibe konnte die Jubelschreie kaum zurückhalten. Zufrieden bog er sofort zu einem privaten Aufzug ab. Ein Klon wartete bereits, um ihnen Zugang zu gewähren und das gewünschte Stockwerk zu wählen.

— Wenn Sie die Güte hätten einzutreten, Herr Präsident! sagte der Klon und verneigte sich so tief, dass sein Schädel fast den Boden berührte.

— Gute Arbeit, Soldat! Zweieinhalbter Stock, befahl der Präsident.

Die Aufzugtüren schlossen sich, und sie fuhren ohne den geringsten Ruck hinab.

— Wer Blähungen hat, soll sich melden, befahl der Präsident und zog an seiner Zigarre.

Die Generäle und die Haudegen sahen sich verdutzt an.

— Das war ein Witz!! kicherte der Präsident. Aaah, ich liebe euch, Jungs. Du da!

— General 6, Präsident Holo-clone.

— Super! Ist die Aufklärung abgeschlossen?

— Selbstverständlich, sie wurde heute um 15:49 Uhr abgeschlossen. Die Liste ihrer Truppen und Verteidigungsanlagen befindet sich in der Akte.

— Du! rief der Präsident und zeigte auf einen anderen General.

— General 2, Herr Präsident.

— Unglaublich! Wie steht es um die Produktion der Blutkristalle?

— Wir haben die Ausstattung unserer Männer abgeschlossen. Und als Sahnehäubchen: Das Verfahren wurde verbessert, die Effizienz ist um fünf Punkte gestiegen.

— Verdammt noch mal! Ihr wisst, wie man mit mir redet, das gefällt mir. Der Hübsche da hinten, was hast du zu sagen?

— General 11, Herr Präsident.

— Das haut mich um!

— Laut Bericht von 13 war das Klonen von Frauen ein Erfolg.

Nie waren die Hintergrundmusik und eine einzelne Fliege so deutlich zu hören wie in diesem Augenblick.

— Bring sie nachher zu einer Routinekontrolle in mein Büro, fuhr Holo-clone fort.

— Äh… nein, eigentlich hat der weibliche Rohstoff einen Klon geliefert, der den Erwartungen entspricht. Das ist nicht leicht zu lesen. Hmm!

Der Präsident hob die Hand, und die Haudegen richteten ihre Kanonen auf den Kopf von General 11.

— Nenn mir einen Grund, warum ich den Aufzug nicht mit deinem Hirn neu streichen sollte.

— 13 ist sehr schwer zu entziffern, Herr Präsident, erwiderte er schluckend und hielt den Bericht hoch.

Holo-clone überflog die Notizen, die Zeilenumbrüche, die Pfeile, die anzeigten, dass ein Wort durch ein anderes zu ersetzen war und manche durch die nummerierten Sternchen auf der Rückseite des Dokuments.

— Vergeben! Bei mir selbst, das sieht aus, als hätte mein Hund es geschrieben!! prustete Holo-clone. Apropos, welcher von euch ist es? Du? Oder du? Hahaha! Ich liebe euch, Jungs, bleibt, wie ihr seid! Genug geplaudert, wir sind da.

Ein Signalton im Aufzug kündigte ihre Ankunft im zweieinhalbten Stock an. Dieses Stockwerk war ausschließlich dem Präsidenten und seinen Beratern vorbehalten. Es führte zu einer weitläufigen Halle, über der seine Terrasse thronte und ihm erlaubte, von allen gesehen und gehört zu werden. Ein Vorhang verbarg sein Kommen und ließ ihn seine Männer unten beobachten.

— Das ist ein schöner Anblick, hauchte Holo-clone. Du, der Stille da. Wie sieht unsere Truppenstärke aus?

— General 4, Herr Präsident.

— Atemberaubend! Und?

— Ihre Armee besteht aus zehntausend Klonen, tausend verbesserten Klonen, tausend Bomber-Klonen, siebenhundert Haudegen-Klonen, vierhundert Feldwebel-Klonen und fünfzehn General-Klonen.

— Genial! Los, Musik ab, befahl Holo-clone.

Die Hymne der Blast Corporation erklang im ganzen zweiten Stock, und alle Klone nahmen Haltung an und salutierten in Richtung der Vorhänge. Der Präsident schlug mit kaum gezügelter Freude den Takt und trat bei der letzten Note mit weit ausgebreiteten Armen vor. Die Vorhänge öffneten sich schlagartig, und der Jubel in der Halle schwoll an. Er ließ sich in dieser verzehrenden Begeisterung baden und hob dann eine Faust, um Ruhe zu gebieten.

— Meine lieben Corporationisten! Meine Soldaten! Meine Visionäre! …meine Kinder, schloss er, die Hand auf dem Herzen. Heute ist ein großer Tag für uns! Endlich ist die Stunde gekommen, uns einem neuen Volk bekannt zu machen. Sie wissen nicht, welches Glück sie haben, uns zu empfangen, aber… wir!! Wir wissen, welchen Segen die Blast Corporation ihnen bringen wird. Wir sind die Zukunft der Welt! Wir sind die Zukunft des Universums! Wir sind alle, die sein müssen, wir sind die Corporation!!

— Präsident, Präsident, Präsident! skandierten die Klone in perfektem Gleichklang.

— General 4, rief Holo-clone und winkte den Klonen zu. Wer sind die Bewohner dieses Planeten?

— Ein Haufen primitiver Barfüßer, die den ganzen Tag im Lendenschurz herumlaufen. Die Späher sprechen sogar von Verkleidungen aus Vogelkadavern.

— Noch ein Volk, das wir vor dem Aussterben retten werden, seufzte Holo-clone. Ich träume davon, dass eines Tages selbst die entlegensten Winkel der Welt, wo die Feuer von Ungerechtigkeit und Unterdrückung brennen, in eine Oase der Freiheit und Gerechtigkeit verwandelt werden.

— Wie schön, Herr Präsident! riefen die Klone an seiner Seite.

— Hab ich irgendwo gelesen und konnte es unterbringen. Bravo, ich! sagte er und küsste seinen Bizeps. General 11, ich überlasse Ihnen die Nachbesprechung.

— Mit Vergnügen, Herr Präsident. Dies ist eine Simulation! Ich wiederhole, dies ist eine Simulation! Präsident Holo-clone erweist mir die große Ehre, diese Rede zu beenden. Ich nutze die Gelegenheit, Sie daran zu erinnern, dass Sie Ihre Klonfähigkeit nur einsetzen dürfen, wenn das Signal gegeben wird. Zur Erinnerung, das Signal lautet: Hand aufs Herz, um den Vorgang zu starten, dann Hand aufs Auge, um das Klonen zu steuern, und schließlich die erhobene Faust als Siegeszeichen für ein gelungenes Klonen. Weiterhin…

Holo-clone hatte der Rede nicht zugehört; er war bereits auf dem Weg zurück zum Aufzug und dachte über die nächste Welt nach, die er besuchen würde.

— Generäle 2, 4 und 6, rief Holo-clone. Sind Sie sicher, dass es hinter den Wällen Gold zu holen gibt?

— Hundertprozentig sicher, Herr Präsident, antwortete General 2. Solche Wälle deuten zweifellos auf wirtschaftliche Macht hin. Die Corporation wird ihre Kassen im Handumdrehen wieder füllen können.

— Perfekt, wirklich perfekt. Diese Trottel dürfen sich unserer Seite anschließen. Das wird ein Kinderspiel! platzte Holo-clone lachend heraus. Ich sehe keine andere Möglichkeit!

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— Seid Ihr sicher? fragte eine Frau mit Kapuze und runzelte die Stirn.

— Ich sehe keine andere Möglichkeit, Herrin Véhuiah! versicherte eine Wache.

— Seltsam, fuhr sie fort. Wir haben weder Gold noch Nahrung, nicht einmal einen Tropfen Alkohol. Woher sollten sie wissen, was sich hier befindet?

— Ich habe keine Ahnung, aber wenn sie nicht deswegen kommen, warum sammeln sie sich dann am Waldrand?

— Das wäre alles, verkündete Lauviah. Ihr habt gute Arbeit geleistet. Kehrt auf Euren Posten zurück.

— Mit Vergnügen, Herrin Lauviah! Euer Besuch ist für uns alle stets eine große Quelle der Inspiration. Tausend Dank!

Die Wache flog davon, um zu den Wällen zurückzukehren, wo ihre Männer warteten. Von dort, wo sie standen, konnten Lauviah und Véhuiah die Befehle dieses Engels nicht hören. Doch bald bildete sich ein Strom von Engeln zwischen dem Lager und den Wällen, um Waffen und Pfeile nachzuliefern. Die Verteidigungslinie festigte sich zusehends, und Patrouillen wurden aufgestellt.

— Ich muss gestehen, ich bin neidisch, Herrin Lauviah, gab Véhuiah seufzend zu. Die Wahrheit ist, dass ich Feuerbälle hätte schleudern müssen, um dieses Ergebnis zu erreichen.

— Deine Taten werden eines Tages anerkannt werden, beschwichtigte Lauviah. Kämpfe nicht gegen den Lauf des Wassers.

— Ich muss… das Blatt sein, das der Strömung folgt? versuchte es Véhuiah.

— Nein, du musst der Fels sein, der die Strömung umlenkt, der Arm, der die Felder bewässert.

Véhuiah wollte fortfahren, doch die Große Beschützerin hob die Hand. Sie starrte unverwandt auf den Waldrand.

— Ich spüre eine sehr starke Energie aus dem Wald, sagte sie. Der Äther verdichtet sich von Sekunde zu Sekunde. Wie ist das möglich? Abariel!

— Ich bin hier, Herrin Lauviah.

Der Engel erschien in einem Lichtblitz, seine mondsichelförmige Sense auf der Schulter. Auch wenn Abariel wie ein Jugendlicher aussah, war er nicht weniger gefürchtet. Seine ätherisch grauen, zum Himmel stehenden Haare verliehen ihm Stil, doch das Weiße seiner Augen war schwarz. Manche nannten ihn sogar die Rechte Hand des Schnitters. Sein nackter Körper landete neben der Großen Beschützerin, und er zog aus dem Beutel an seinem Gürtel ein Bonbon, um es ihr anzubieten. Als sie nicht reagierte, zerbiss er es selbst.

— Ihre Truppen sammeln sich bedrohlich, verkündete er ohne Umschweife. Sie sind in zu kurzer Zeit zu zahlreich geworden. Ich vermute ein verborgenes Portal.

— Wenn wir mit ihnen fertig sind, will ich, dass dieses Portal zerstört wird, befahl Lauviah.

— Es geschehe nach Eurem Willen.

Die Vögel begannen, den Wald in alle Richtungen zu verlassen. In den ersten Minuten legte sich eine Ruhe über die felsigen Ebenen, während die Anspannung in den Reihen der Engel allmählich stieg. Dann waren die ersten Erschütterungen zu spüren. Die Vibrationen waren schwach und wurden nach und nach stärker. Kleine Kiesel hüpften auf den Wällen, Steine lösten sich aus den Mauern, und Köcher verstreuten bisweilen ihren Inhalt auf dem Stein. Eine dunkle Flut ergoss sich aus dem Wald und bedeckte unaufhaltsam die Ebenen. Ein unverständliches Echo wiederholte sich unablässig und schwoll an, je näher es kam.

— Holo-clone! Holo-clone! skandierten sie, sobald sie in Hörweite waren.

— Die Hässlichkeit hat also ein Gesicht, schnaubte Lauviah und zog ihren Säbel. Macht euch kampfbereit!

Die Wälle füllten sich mit gespannten Bögen, mit Magiern, die Zauber vorbereiteten, und unzähligen in vollkommener Harmonie erhobenen Schilden. Véhuiah beobachtete die Große Beschützerin aufmerksam, denn sie zeigte nicht die geringste Spur von Angst. Mehr noch, Véhuiah konnte spüren, wie der Äther vollkommen durch ihren Körper floss.

Eine Gruppe löste sich aus der Masse und begann mit Hammerschlägen eine provisorische Konstruktion. Eine Holztribüne, eingerahmt von zwei Flaggen der Blast Corporation, entstand.

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— Test, eins, zwei, eins, zwei, sagte ein Feldwebel in ein Megafon. Alles in Ordnung, Herr Präsident!

— Danke…

— Feldwebel 137, Herr Präsident!

— Egal! Na, was haben wir denn da? Holo-clone setzte sich ein Fernglas an die Augen und sprach ins Megafon. Ist das ein FKK-Kongress? Ach? Da ist eine, die nicht ganz so nackt ist. Na, die Kleine sieht aber nicht gerade umgänglich aus! Genau mein Typ. Feldwebel 137, die Kamera!

— Die haben Sie für Missionen verboten, Herr Präsident!

— Bei mir selbst, ich bin ein Genie! Keine Ablenkung auf dem Schlachtfeld. Nanu? Das Hühnchen hat gerade die Hand gesenkt…

Plötzlich verdunkelte sich der Himmel. Ein seltsames Pfeifen breitete sich zwischen den Wällen und den Klonen aus. Auf einmal warfen sich fünf Klone auf den Präsidenten und bedeckten ihn von Kopf bis Fuß. Holo-clone hörte den Pfeilregen Fleisch durchbohren, Knochen brechen und Holz zersplittern. Als es vorbei war, kamen zwei Haudegen, um ihn freizulegen und wieder auf die Beine zu stellen. Die fünf Klone waren kaum noch zu erkennen, so sehr waren sie von Pfeilen durchsiebt.

— Wir haben versagt, Herr Präsident, sagte einer von ihnen und spuckte Blut. Wir werden Ihnen bei Ihrem glorreichen Vorhaben nicht mehr beistehen können.

— Versagt? Ihr lebt alle fünf, ihr habt gewonnen. Gewonnen das Recht, stärker wiedergeboren zu werden. General, Sie sind dran.

Der General legte die Hand auf sie. Ihre Körper verflüssigten sich und türmten sich zu einem formlosen Haufen auf. Arme prallten gegen Beine, Wirbelsäulen knackten, und Muskeln erschienen und verschwanden unaufhörlich. Die steckenden Pfeile fielen zu Boden, während sich die Fleischkugel erhob. Holo-clones Gesicht formte sich vor dem Rest des Körpers und zeigte bis dahin völlig unbekannte Gefühle. Ein dampfender Körper in brandneuer Militärkleidung entstand. Der verbesserte Klon war zwei Meter groß, hatte Arme so dick wie Oberschenkel und einen Blick wie ein Rind.

— Mein neuer Freund, begann Holo-clone. Würdest du bitte unserem Hühnchen da oben danken? Aber vorher nehmt alle euren Kristall.

Wie ein Mann führten die Klone den Blutkristall zum Mund und zerbissen ihn mit einem Ruck. Ihre Augen liefen blutrot an, die Adern traten auf ihren Muskeln hervor, und überall erhob sich urtümliches Gebrüll.

— Grrrööh! antwortete der neue Klon sabbernd.

Der verbesserte Klon sprang schwerfällig von der Tribüne und packte einen mannshohen Felsbrocken. Mit einem kräftigen Ruck riss er ihn aus dem Boden, zielte auf den weißen Punkt und schleuderte sein Geschoss.

— Alle runter! schrie Véhuiah und duckte sich.

Doch der Felsbrocken teilte sich in zwei Hälften und zerschellte an den Flanken des Berges, ohne sein Ziel auch nur zu streifen. Lauviah verzog angewidert das Gesicht, und Véhuiah, die Hände noch erhoben, hörte das Geräusch eines Säbels, der in die Scheide zurückglitt.

— Komm wieder rauf, mein Freund, befahl der Präsident. Die zweite Salve wird nicht lange auf sich warten lassen.

Alle Klone auf der Tribüne drängten sich hinter den Präsidenten und seinen verbesserten Klon. Die Pfeile prasselten ein zweites Mal nieder, ohne je die dicke Haut des Klons durchdringen zu können. Die Wucht dieser neuen Salve reichte jedoch aus, um die erste Reihe zu erreichen und Opfer zu fordern. Holo-clone ärgerte sich über diesen Feind ohne Manieren und befahl den Haudegen, sofort zurückzuschießen. Die Kanonen reihten sich vor dem Präsidenten auf, und das Knistern schussbereiter Waffen war zu hören.

— Feuer…, sagte er mit sanfter Stimme.

Der Gegenangriff war tödlich präzise, das Ergebnis harten und regelmäßigen Trainings. Die Engel fielen zu Dutzenden, die einen durchbohrt, die anderen zerfetzt. Der Präsident hob die Hände zum Himmel; der Augenblick war historisch, fast legendär. Seine Armee würde diese Festung mit Pracht und Mitgefühl erobern. Alle würden in der Blast Corporation wiedergeboren werden. Eine Hand auf der Brust, spürte er eine wachsende Erregung, deren Kühnheit nur ein liebendes Wesen ermessen konnte. Mit einer langsamen Handbewegung wischte er eine kleine Freudenträne fort, weil er über ein so großes Potenzial verfügte, dass es Berge erzittern ließ. Die Klone waren er, und er war die Klone. Er war die Corporation! Stolz reckte er die Faust zum Himmel.

Nicht weit entfernt stieß 1047 1048 mit dem Ellbogen an. Er hatte nichts von der Szene verpasst und gesehen, wie der Präsident das Zeichen zum Klonen gab. Die beiden Klone sprangen hoch, stießen mit der Brust zusammen und legten eine Hand auf die Brust, um den Vorgang zu starten. Hinter ihnen begannen Tausende von Klonen ebenfalls mit dem Klonen.

Plopp! Plopp!

Platsch! Plopp! Platsch!

Platsch! Platsch! Platsch! Platsch! Platsch!!

Der Präsident drehte sich um und sah fassungslos, wie seine Klone explodierten und die Ebenen mit Eingeweiden, Stiefeln, Knarren und Blut neu anstrichen.

— Was ist das für eine Riesensauerei? brüllte er die Generäle und Feldwebel an.

— Sie haben das Zeichen gegeben, Herr Präsident! antwortete Feldwebel 137.

— Wovon reden Sie da?! knurrte Holo-clone. Geben Sie mir dieses verdammte Megafon! Eins, zwei, eins, zwei. Hört man mich?

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Véhuiah wusste nicht mehr, was sie von dieser seltsamen Szene halten sollte, in der sich die Feinde selbst in die Luft sprengten. Zehntausende Klone lösten sich vor den Augen der fassungslosen Engel in Nebel auf. Eine Stimme drang vom Schlachtfeld zu ihnen; ihr Anführer hatte wieder zum Megafon gegriffen und schien um etwas zu bitten.

— Bittet er darum, den Angriff zu verschieben? glaubte Abariel zu verstehen und spitzte die Ohren.

— Herrin Lauviah, was meint Ihr… beim Äther! fluchte Véhuiah beim Anblick von Lauviahs verkrampftem Gesicht und der zum Bersten geschwollenen Adern an ihren Schläfen.

Die Große Beschützerin zog geschmeidig ihr Katana, breitete die Flügel aus und verließ langsam den Wall. Der Äther schien zu ihr hingesogen zu werden und sich an der Spitze ihrer Waffe zu verdichten. Véhuiah erschauderte vor Angst, als sie begriff, was geschah.

— Strahlender Schutz! schrie sie den Engeln zu, bis ihre Stimmbänder fast rissen. Beeilt euch, wenn ihr nicht sterben wollt! Strahlender Schutz mit voller Kraft auf dem ganzen Wall!!

Herrin Lauviah setzte ihren Weg in Richtung des unverschämten Klons fort. Sie hatte gerade Mitglieder ihrer Familie verloren, und er besaß die Frechheit, sie um einen Waffenstillstand zu bitten.

— Dreckige, unverschämte Kakerlake, zischte Lauviah, das Leuchten ihrer Augen auf dem Höhepunkt. Du wagst es, diese Lande mit deiner Anwesenheit zu besudeln, du hast eine Flut von Unrat ausgegossen, und du willst, dass ich dich gehen lasse?

— Mist! fluchte Holo-clone. Ich erkenne dich, du verklemmter Engel. Du bist Lobiah, Lavioh, Glavioh oder so was! (Holo-clone spuckte auf den Boden und hob den Mittelfinger in ihre Richtung.) Da, Hühnchen! Ich bin sicher, du weißt, wo du dir den hinstecken kannst.

Lauviahs Fingerknöchel wurden weiß vor Zorn, und sie richtete ihre Klinge gen Himmel. Die Wolken lichteten sich auf Kilometer im Umkreis und gaben einen Erdschein und einen Doppelmond am Himmel des Planeten frei. Eine Welle brach aus der Spitze des Katanas hervor und wuchs gewaltig an. Der Boden schmolz, die Felsen zerfielen, und jede Form von Leben verdampfte. Keuchend und von der Wucht ihres Angriffs stark geschwächt, kehrte Lauviah mühsam auf die Wälle zurück. Ihre Kimonos waren zerrissen, die Spitzen ihrer Flügel versengt, und die Hand, die den Säbel hielt, war mit Blasen übersät. Mit einer fließenden Bewegung zerschnitt Lauviah Raum und Zeit, um ein Portal zum Garten der Schwebenden Wasser zu öffnen.

— Ich muss mich ausruhen, gestand sie Véhuiah. Zerstört mir dieses Portal und vergewissert euch, dass kein einziger dieser Kriecher auf dem Planeten übrig bleibt.

Die Flügel über den Boden schleifend, trat Herrin Lauviah durch das Portal und schloss es sofort wieder, ein leichtes Lächeln im Gesicht.

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Zwischen zwei Fässern ließ eine weibliche Gestalt in einem weiten schwarzen Kleid einen großen Schlüssel kreisen. Sie hatte es geschafft, kurz vor der furchtbaren Explosion in das Innere des Walls zu gelangen. Der von den Engeln gewirkte Schutz hatte gerade so gehalten, und sie hatten ihr, ohne es zu wollen, das Leben gerettet. Die Gegend war vorerst ruhig, und sie nutzte die Gelegenheit, um ihr rosa Korsett abzuklopfen und dann ihren roten Gürtel in Form einer Schleife festzuziehen. Ein polierter Schild spiegelte ihre totenkopfförmige Halbmaske und erlaubte ihr, ihren Lippenstift zu überprüfen.

— Makellos bis in die Lippenspitzen, sagte sie und stemmte die Fäuste in die Hüften. Hier herumzutrödeln bringt wohl nichts. Schade, ich bin sicher, es gab hier atemberaubende Reliquien. Aufgeschoben ist nicht aufgehoben.

Ihre Hand befehligte einen Schlüssel, der doppelt so groß war wie sie selbst. Mit einer sicheren Geste schleuderte sie ihn gegen den Berg, wo er stecken blieb. Statt Lärm zu verursachen, schuf der Schlüssel einen Riss im Raum, und die junge Frau befahl ihm, sich zu drehen. Eine Tür zeichnete sich ab und flog auf und verschluckte die junge Frau, ihren Schlüssel und ihr schelmisches Lachen.

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Die Tür zum Labor von 13 wurde mit einem Fußtritt aufgestoßen, und vier Klone stürmten herein. 13 ließ sein Objektträgerplättchen an die Decke fliegen und schimpfte lauthals, bevor er aufstand. Er besann sich jedoch, als er sah, in welch jämmerlichem Zustand diese Klone zurückgekehrt waren.

— Darf ich daraus schließen, dass es schiefgegangen ist? fragte 13 und bereitete einen Erste-Hilfe-Beutel vor. Wo ist der Präsident?

— Da drin, antwortete 1047 mühsam.

Der Klon zog aus einem zerlöcherten Sack eine Hand mit erhobenem Mittelfinger, die noch fest den Griff eines Megafons umklammerte. Die Klone 1047 bis 1050 betrachteten niedergeschlagen das letzte Bruchstück ihres geliebten Präsidenten. 13 streckte seine zitternden Hände aus und hob den Gegenstand behutsam vom Tisch.

— Das ist… das ist…

— Schrecklich, ich weiß, gab 1048 zu.

— Das ist entsetzlich ästhetisch! rief 13 verzückt. Soll ich eine Glühbirne aufpfropfen, um eine Nachttischlampe daraus zu machen, oder sie lackieren, um sie auf meinem Schreibtisch auszustellen? Ich hab’s! Ich gieße sie in Harz und setze LEDs darunter. Danke, Kinder, darüber freue ich mich sehr.

— Wie können Sie den Präsidenten so behandeln? empörte sich 1047. Er hat sich für die Sache geopfert!

— Und er wird es wieder tun, sagte eine kräftige Stimme hinter ihnen.

Bis auf Doc fuhren alle Klone erschrocken herum. Ein unmöglicher Anblick bot sich ihnen, bei dem ihnen die Tränen in die Augen stiegen. Ihr Präsident stand da, leibhaftig, in einem Stück, mit einer noch größeren Zigarre zwischen den Zähnen.

— So leicht zerstört man die Corporation nicht, Kinder! Und ICH bin die Corporation!!