Un Ange dans la nuit

Chargée de documents trop grands pour ses petits bras, une silhouette ailée remontait l’une des routes du château. Le battement frénétique de ses ailes brisait le calme olympien et délogeait parfois des pickles. Ces créatures en forme de patates blondes avec des ailes de mouche avaient la manie de se cacher dans les amas de bonbons le long du chemin. Ils n’étaient guère agressifs, mais leur grand frère le brogg, lui, faisait très peur. Fourrure brune et grandes dents, il l’aurait croquée d’une bouchée. Mais c’était surtout sa façon d’invectiver les papiers lui échappant qui la dérangeait le plus. L’écho de sa voix lui revenait parfois aux abords d’une stèle en nougat dur. Le Château Sucré était en vue et elle se demandait si les résidents pouvaient l’entendre. Le rouge lui monta aux joues.

Il ne lui restait plus qu’une affreuse forêt à traverser avant d’arriver aux abords du château. D’habitude, elle volait au-dessus sans se soucier du chemin pavé qui disparaissait mystérieusement dans ce mur de verdure pour réapparaître de l’autre côté. Elle posa ses documents sur une large gaufrette quand une voix la héla depuis le ciel.

-            Bonjour Creamyah ! annonça une jeune fille montée sur un balai en descendant vers elle. Où vas-tu aussi chargée ?

-            Tu m’as fichu la frousse, Cookie. Pfff…J’ai cru que ma chantilly allait tomber ! Je dois amener ces comptes-rendus à dame Amiah. Oh, bonjour Lyly, je ne t’avais pas vue derrière ta maîtresse.

Une boule de poil blanche sauta sur l’épaule de Cookie et miaula paresseusement. Ses yeux rubis convoitaient l’onctueuse crème torsadée ornant la tête de Creamyah.

-            Ah non ! Tu ne vas pas recommencer ! s’indigna Creamyah en protégeant sa tête. Vilaine Lyly !

-            Ne t’en fais pas, ria Cookie en grattant le menton de Lyly. Elle a été privée de petites douceurs pendant une semaine. Je doute qu’elle recommence.  J’ai une livraison moi aussi. À bientôt !

Cookie s’éleva dans les airs et disparut gracieusement dans le ciel flamboyant déclinant. Ses papiers en ordre et refixés, Creamyah reprit la route et s’engagea entre les arbres avec une pointe d’anxiété. Tout paraissait tellement petit vu du ciel. Ces arbres avaient-ils toujours été gigantesques !?

Creamyah comprit la puissance de la nature dès les premiers mètres. Le chemin ne disparaissait pas simplement sous la couverture des arbres, il avait été emporté, recouvert, dissimulé par la végétation. Peu fréquentée, cette route subissait les affres du temps et la force silencieuse de la forêt. Elle pouvait encore distinguer ici et là des pavés délogés par de puissantes racines, mais l’essentiel de la route reposait désormais sous une épaisse couche de mousse et d’humus. La canopée, dense, filtrait la lumière presque éteinte à cette heure-là. Les minutes passèrent et Creamyah avançait avec difficulté, contournant un arbre aux dimensions absurdes ou des bosquets épineux. Puis vint une situation à laquelle elle ne s’était pas préparée…

-            Où suis-je ? s’écria-t-elle avec une pointe d’angoisse. J’ai tourné à droite puis à gauche, donc je devrais toujours être dans la bonne direction…

Elle accéléra le pas, sous le regard insensible de ces géants centenaires. Les arbres se ressemblaient tous, les racines n’étaient plus des repères mais un dédale inextricable et Creamyah distinguait à présent sa propre main avec énormément de difficulté. Elle était perdue, de nuit, sans lanterne. La panique faillit la faire hurler mais elle observa une chiche lumière non loin d’elle. Se pouvait-il qu’une personne fasse le trajet en même temps qu’elle ? Et si ce n’était pas une personne mais une créature avide de sucreries ? Elle lui croquerait la chevelure avant qu’elle ait eu le temps de dire angélique ! À peine eut-elle fait le tour de ses pensées que la lumière l’aveugla. Une tête de citrouille se balançait devant elle, avec d’énormes yeux et un large sourire digne d’un rempart, le tout baigné dans une lueur rougeâtre. Quand elle vit que la personne qui tenait cette lanterne n’avait pas de tête, un de ses cœurs en sucre ornant sa crème chuta.

-            Oh là, oh là ! Tout va bien, petit ange, rassura la tête de citrouille d’une voix caverneuse. Inutile de crier comme ça, je ne vais rien te faire pour le moment, voyons.

Creamyah ne savait pas ce qui la choquait le plus : avoir crié sans s’en rendre compte ou que la lanterne lui parle. La forme effilée devant elle, bottes hautes et ensemble chemise-pantalon bleu marine, tenait la citrouille par le pédoncule. Elle semblait attendre une réaction de sa part. Voyant son indécision, il ajusta sa tête sur son cou puis croisa les bras.

-            Bonsoir, monsieur la Citrouille, bafouilla Creamyah. Je me suis perdue et je cherche le chemin pour me rendre au Château Sucré.

-            Ah, je connais bien ce château pour sûr ! Appelle-moi Jack. Comment dois-je t’appeler ?

-            Creamyah.

-             Enchanté, Creamyah… Mais que vois-je à ta ceinture ? Serait-ce des bonbons ? Un bonbon ou…

-            …c’est un cadeau pour Amiah ! Elle va sûrement veiller toute la nuit, ça l’aidera à tenir. Des fois, elle travaille tellement qu’elle en oublie de manger. Tu veux bien m’aider, Jack ?

-            Hmm… si c’est pour la bonne cause, allons-y. Nous sommes juste à côté et j’aime bien rendre service. Surtout en cette nuit spéciale.

Ne sachant pas à quoi il faisait référence, Creamyah était toutefois soulagée d’avoir une échappatoire à cet enfer feuillu. La main noueuse de Jack reprit le pédoncule pour se servir de sa tête comme lampe et éclairer le chemin devant eux. Dépourvu de tête fixe, mais vêtu d’une cape à col montant d’un rouge profond, Jack ne lui paraissait plus si effrayant et il ne semblait pas être une mauvaise personne. Ils marchèrent en silence dans un air chargé de réglisse et de menthe puis les racines retournèrent progressivement dans le sol, les arbres s’écartèrent et le chemin pavé se découvrit sous les rayons de la pleine lune. Malgré elle, un soupir lui échappa, heureuse d’être sortie de cette forêt et d’avoir rencontré un Jack honnête.

Lorsqu’ils arrivèrent enfin devant les grandes portes du Château Sucré, deux paladins gaufriers encadraient l’entrée et se mirent en position à la vue de l’ange et de l’homme-citrouille. Deux groupes de six cuirassés se joignirent immédiatement à eux afin de combler le moindre passage. Creamyah les avait toujours trouvés bizarres en raison de leur armure intégrale. Comment savoir à quoi ils pensent si on ne voit pas leurs expressions ? Les paladins avaient au moins une ouverture sur leurs casques, en plus de sentir divinement bon. Cette odeur provenait d’un élément indispensable et distinctif de leur statut de guerrier royal : le bouclier gaufre.

-            Pardon, pardon, je suis en retard ! dit Creamyah tandis qu’ils s’écartaient déjà pour la laisser passer.

-            Sur ordre de la reine et du roi, nous allions partir à votre recherche. La commandante Amiah commençait à s’inquiéter, commenta un paladin. Elle vous attend dans la salle Macaron.

Creamyah salua les gardes et accéléra son vol, talonnée par Jack. Partir à sa recherche ? Ses amies au Paradis se seraient moquées d’elle pendant des jours. Pas question qu’elle perde son poste d’assistante auprès de la grande Amiah. Il y a longtemps, une guerre entre les anges et les zombies entraîna dans son sillage la faction des sorcières. L’utilisation du sort Candypocalypse avait repoussé temporairement les partisans de Z Armée Choco mais avait surtout rasé un village entier de sorcières. Ce conflit entre trois armées compta des morts par centaines de milliers et menaça de s’étendre au monde entier. Ce fut là, dans ce champ de bataille, que Creamyah mourut à cause d’un sort d’une sorcière rouge. Elle se souvenait de la déflagration, de l’horrible brûlure et de cette longue chute. Elle avait soudainement senti la puissance de l’Éther la ramener à la vie. Amiah, l’invocatrice chérie du Paradis, l’Aile Vengeresse, l’avait reprise à la mort pour lui permettre de continuer le combat. Après une alliance avec les sorcières et un assaut conjoint, Z Armée Choco fut contrainte de battre en retraite et de se cacher sur les Terres de Sucre Glace. Creamyah dédiait sa vie depuis ce jour à sa sauveuse.

Aujourd’hui, elle déambulait dans les couloirs en caramel lissé aux murs en meringues décorés de rubans sucrés multicolores pour apporter des rapports de surveillance. Les yeux rivés sur les éclats de noisettes du plafond, perdue dans ses pensées à imaginer la satisfaction d’Amiah, elle reconnut le lustre en barbe à papa juste à temps et ouvrit la porte sur sa droite. Cette antichambre était gardée par un unique chevalier gaufrier. Il dégaina partiellement mais ne fit aucun mouvement à leur approche et Creamyah put discerner sous son heaume une esquisse de sourire.

-            Bonsoir, Gaufin. Vous êtes drôlement sérieux aujourd’hui. Quelque chose ne va pas ?

-            Mes respects, dame Creamyah. La situation semble critique : un des quatre Cavaliers aurait été aperçu dans les champs de sucre d’orge. Qui est cette personne ?

-            C’est Jack. Il m’a aidée à sortir de la forêt. Sans lui, les brogg seraient en train de me faire des choses horribles !

-            Oui, je me souviens de ce nom, annonça Gaufin après un court instant. Vous apparaissez chaque année à la même période de ce que j’ai entendu.

-            Je me déplace souvent de nuit, répondit Jack en replaçant sa tête sur ses épaules. Le ciel est ma maison, comme on dit.

-            La commandante Amiah vous attend, dame Creamyah. Je vous prie d’entrer.

La crème de Creamyah laissa échapper une goutte mais elle franchit le seuil avec le plus de dignité possible tandis que Jack la suivait les mains dans le dos. Les discussions battaient leur plein autour d’une table jonchée de figurines, de petits bâtiments et de longues raclettes pour les pousser. Nombreuses furent les personnes qu’elle ne reconnut pas mais au bout de cette agitation trônait, avec un sang-froid et une grâce absolue, un ange aux quatre paires d’ailes. Son attitude dégageait un mélange de sérieux et de douceur, écoutant chaque avis, contrant des arguments d’un simple froncement de sourcils et conseillant le cas échéant. Alors qu’elle caressait machinalement l’un de ses rubans cyan dans ses cheveux, elle s’aperçut de la présence de Creamyah. Elle leva la main pour faire taire l’assemblée.

-            Sais-tu seulement à quel point j’étais inquiète ? dit-elle d’une voix tendre. Ton ami me dit quelque chose. Vous êtes Jack, l’invocateur vagabond, n’est-ce pas ? C’est rare de vous voir avec la tête sur les épaules.

-            Vous avez autant d’humour que de beauté, dame Amiah. Cela faisait longtemps que nous ne nous étions pas croisés.

-            Tu aurais pu me dire que tu la connaissais ! murmura Creamyah, gênée. Et invocateur en plus ? Je passe pour quoi maintenant ??

-            J’ai trouvé ce petit oiseau égaré et je me suis dit qu’il serait mieux dans son nid, reprit Jack sans lui prêter attention.

-            Elle est mieux ici en effet que dans un marais ou je ne sais quel endroit étrange. Les gens ont tendance à s’égarer facilement.

-            Voici les documents que vous avez demandés dame Amiah, annonça Creamyah après s’être éclairci la gorge.

Le petit ange sucré voleta jusqu’à Amiah et lui tendit le paquet de feuilles ficelées. D’une main experte, elle défit le nœud, passa en revue certaines pages et en écarta d’autres. L’une d’elles finit par attirer son attention et elle planta ses coudes sur la table d’un air songeur.

-            Commandante ? demanda un conseiller de la famille royale. Est-ce… une bonne nouvelle ?

-            Je crains que nos entretiens ne durent plus que prévu, soupira Amiah. Nous savions déjà que Salé avait été aperçue non loin mais des éclaireurs semblent avoir trouvé des traces de matières fondues.

Un brouhaha enfla dans la pièce, faisant bourdonner les oreilles du petit ange. Les conseillers parlaient avec une vitesse insoupçonnée, battaient des bras pour illustrer leurs propos et faisaient jouer leur raclette sur l’immense table pour modifier les pièces déjà posées. La commandante intima à Creamyah de venir très près, ce qu’elle fit d’un battement d’ailes.

-            Tu l’auras compris, mais il est probable qu’un deuxième Cavalier de la Candypocalypse soit présent.

-            Oui, Amiah. Je sais bien qu’un seul être fond tout ce qui se trouve sur son passage. C’est Acide. Et il n’est pas beau à voir !

-            Ce conseil va durer toute la nuit, donc tu peux aller te reposer un peu. Je sais que tu as volé toute la journée pour m’apporter ces documents et je t’en remercie. Va maintenant, une chambre a été réservée, je viendrai te chercher lorsque ce sera terminé.

Quand Creamyah fut sortie et les portes closes, le calme retomba instantanément. Elle hurla intérieurement dès qu’elle sentit la bourse de bonbons balloter à sa ceinture. Si le débat en cours n’était pas aussi actif, elle serait de nouveau rentrée pour la lui donner.

-            N’ayez crainte, dame Creamyah, la rassura Gaufin. J’assure la protection de la commandante sur ordre de la reine et du roi. Vous pouvez rejoindre vos appartements l’esprit tranquille.

-            Je serai plus sereine en sachant que c’est vous qui veillez sur elle. Mais attendez… qui protège la famille royale ?

-            Je ne suis pas le seul chevalier à m’occuper de leur protection. Toutefois, l’invocatrice Aïbell est arrivée ce jour au château pour s’entretenir avec le couple royal. Tous les chevaliers ont été assignés ailleurs et dame Aïbell garantit leur sécurité le temps de leur entretien.

-            Oooh ! laissa échapper Creamyah, les mains jointes. Elle est tellement élégante avec ses ailes translucides et sa robe longue. C’est bizarre qu’elle soit là, le peuple des fées est discret en général. Elles n’ont pas participé à la dernière grande guerre. Merci, Gaufin, je reviendrai vous dire au revoir. Allez, viens, Jack. Je peux au moins offrir un grand chocolat chaud à mon sauveur.

-            Ce n’est pas de refus, répondit Jack en grattant son orbite gauche.

Les appartements des invités se trouvaient dans les niveaux supérieurs du château et l’on y croisait une grande quantité de serviteurs. Comme à son habitude, la luxueuse pièce possédait en son centre une table circulaire sur laquelle reposaient toujours des cadeaux. Ce soir, Creamyah avait droit à une gigantesque corbeille de fruits agrémentée de brochettes de marshmallow et de bonbons colorés en vrac. Elle trouva juste derrière une carafe fumante de chocolat au lait sur un plateau en argent accompagné de nombreuses coupes. Jack ne se fit pas prier, fourra une poignée de bonbons étoilés dans sa poche puis se servit à ras-bord de chocolat. Éreintée par sa journée, Creamyah s’allongea sur le canapé rose et plongea sa tête dans un gros coussin moelleux.

-            Cette journée ne va jamais s’arrêter, pesta Creamyah en se redressant. Shh, shh, va-t’en, vilaine bête !

Le coussin s’éleva lentement dans les airs, dévoilant des oreilles et une longue queue touffue. Creamyah et Jack le regardèrent flotter paresseusement vers la sortie sans jamais se retourner ni émettre le moindre son.

-            Ce chat me paraît sympathique. Pourquoi l’as-tu chassé ?

-            Il l’est. C’est juste qu’il disperse du sucre partout où il se pose. Et voilà ! J’ai le visage qui colle maintenant !

L’ange prit une serviette dans le tiroir d’une commode et alla s’essuyer le visage près de l’unique fenêtre de la pièce. La forêt verdoyante ne ressemblait plus qu’à un manteau grisâtre informe criblé de puits abyssaux. Un bref éclat orangé survint dans l’une de ses zones d’ombre et rappela à Creamyah un autre souvenir pénible. Un jour où elle errait librement sans mission, elle voulut sentir le parfum d’une plante inconnue mais dont les arômes fruités et suaves l’avaient attirée. S’ensuivit une course-poursuite interminable avec un ananas diabolique cracheur de feu dont elle ne réchappa que grâce à la présence de Gaufin. Un contact rigide se fit sur son épaule et Creamyah sentit un frisson la parcourir de la tête aux pieds.

-            Merci pour le chocolat, je vais aller marcher un peu. Tu as ta crème qui coule.

-            À bientôt, Jack, bafouilla-t-elle.

Trop épuisée pour pester contre l’homme-citrouille, Creamyah voleta péniblement jusqu’au canapé, se laissa choir lourdement et s’endormit.

***

-            Réveille-toi, petite ! intima une voix grave.

Une main lui plaquait le dos au canapé tandis que l’autre lui bloquait la bouche. Creamyah se débattit frénétiquement, donnant des coups de pied et essayant de se retourner. Elle aperçut du coin de l’œil un visage aux traits grossiers exclusivement mis en valeur par une lueur orangée fantomatique. La main sur son dos se relâcha dès qu’elle arrêta de gesticuler et un index posé sur sa bouche en forme de rempart lui intimait de rester silencieuse. Creamyah acquiesça et la dernière main quitta sa bouche.

-            Qu’est-ce qui se passe, Jack ? murmura Creamyah en tendant l’oreille autour d’elle.

-            Un assaut a été donné au milieu de la nuit. Le château est attaqué, il faut absolument s’enfuir.

-            Attaqué ?! Mais par qui ? Les quatre Cavaliers ?

-            Une entité hautement maléfique de ce que j’ai vu. C’est une vraie pâtisserie dehors. Sois la plus silencieuse possible.

Jack entrouvrit la porte, glissa un regard puis sortit à tâtons en gardant un œil sur elle. Creamyah ne voyait rien d’anormal dans le couloir et le calme ambiant n’était pas inhabituel à cette heure de la nuit. Leur escapade les faisait avancer lentement, tantôt ils changeaient de couloir, tantôt ils revenaient en arrière. Puis elle cogna du bout des pieds un objet. Ses yeux se posèrent machinalement sur une gaufre géante fixée sur un bras. Son propriétaire se trouvait au fond du couloir, à demi enfoncé dans le mur, un épais liquide jaunâtre s’écoulant sous lui et de la crème recouvrait son casque. L’ange manqua de s’étrangler mais elle avait eu plus que sa dose de terreur durant le conflit avec Z Armée Choco et soutint la scène. Plus ils descendaient les étages et plus Creamyah était catastrophée par la situation. Des corps mutilés jonchaient régulièrement le passage, des déchirures parcouraient les murs et des liquides colorés poisseux souillaient sol et plafond. Avait-elle vraiment dormi tout ce temps sans rien entendre, sans rien sentir et sans même percevoir d’ondes d’Éther ?

Alors qu’ils allaient prendre l’escalier menant au rez-de-chaussée, Jack se figea le bras tendu pour l’empêcher de passer. Il la prit par le poignet, la tira jusqu’à la première porte derrière eux et la referma de façon à pouvoir scruter par l’entrebâillement. Comprenant un danger imminent, Creamyah voleta au-dessus de sa tête pour se faire son idée. Elle sentit une perturbation dans l’air avant même d’entendre les pas de l’entité, une sombre puissance lui coupait la respiration et lui donnait la chair de poule. Le son feutré se rapprochait activement, parfois trahi par un pas dans une flaque. De là où ils se trouvaient, ils ne verraient que son dos mais c’était peut-être une chance. La lumière était basse dans le couloir mais Creamyah vit d’abord une lueur rouge l’éclairer et surtout elle vit cet être étrange aux reflets verts métallisés nimbé d’un manteau de ténèbres. Elle en était sûre, ils n’auraient eu aucune chance. Un détail la chiffonnait, elle avait cru percevoir des ailes, noires certes, mais des ailes tout de même. L’homme-citrouille n’avait pas bougé d’une brindille et guettait le bon moment pour sortir. Une fois sûr de lui, il ouvrit lentement la porte, jaugea la situation et finit par entraîner l’ange dans les escaliers à toute allure. Jack évita l’accès principal, enchaîna les portes et les antichambres. Dans la dernière, ils tombèrent nez à nez avec un chevalier gaufrier retirant son épée d’un corps inerte. La créature au sol avait une toque, un grand couteau de cuisine et un rictus mauvais en travers du visage.

-            Dame Creamyah, c’est une joie de vous savoir saine et sauve, dit Gaufin en rengainant. Vous avez une chance insondable, Jack, quand on sait ce qui parcourt ces couloirs.

-            Que fait un clone gourmet ici ? demanda Creamyah après avoir reconnu le corps. Nous les avons repoussés dans les Terres Sablés et gardons la frontière depuis.

-            Cette…entité, commença Gaufin après un regard à Jack, semble pervertir l’esprit des créatures et, de toute évidence, est capable d’invoquer certaines d’entre elles.

-            Comment ça « invoquer » ? s’inquiéta Creamyah. Vous voulez dire qu’on a un nouvel invocateur maléfique en liberté ??

-            Il est trop tôt pour en tirer des conclusions, intervint Jack en pressant le groupe vers la porte de sortie. L’urgence est de quitter le château pour se mettre à l’abri.

-            Que vont devenir la reine et le roi ? demanda Creamyah en passant devant le chevalier.

-            Dame Aïbell a sécurisé la salle du trône et nous connaissons tous ses capacités à réagir en un éclair. Elle a été si performante qu’il est strictement impossible de pénétrer dans la salle. Depuis, je traque les monstres dans le château.

D’un geste de la main, Jack invita à fuir en direction de la forêt la plus proche au pas de course. Creamyah dépassa ses deux gardes du corps tout en jetant des coups d’œil au Château Sucré. Ce géant sombre assis sur sa colline ne laissait rien présager du bain de sang qu’il abritait en son sein. Elle posa les yeux sur Jack, une main sur sa tête, qui courait à longues enjambées, puis sur Gaufin étonnamment rapide si l’on considérait le poids de son armure.

-            C’était à la fois effroyable et inattendu, lâcha Jack à la lisière de la forêt.

-            Un tel déferlement de puissance sombre m’était inconnu, poursuivit Gaufin. Toutes les créatures que j’ai affrontées exhalaient une aura corrompue.

-            Au moins, nous serons tranquilles dans ces bois…

-            Je ne voudrais pas vous contredire mais il y a quelque chose qui nous arrive droit dessus ! s’égosilla Creamyah en désignant sa gauche.

Les rayons de la lune filtrant à travers la cime des arbres laissaient entrevoir des ombres fugaces. Des bruits d’ailes trahirent leurs poursuivants : des noctals. Creamyah fut obligée de se rapprocher du chevalier gaufrier. Une première attaque passa très près de sa tête et elle répliqua avec une sphère de lumière. Les noctals étant vifs et dans leur milieu naturel de chasse, aucune de ses attaques ne fit mouche. Gaufin désigna du bout de sa lame une clairière pour intimer au groupe de se réunir sous la lumière blafarde. Jack fut le premier à y arriver et planta une main dans le sol en attendant que les autres se placent autour de lui. Un noctal fondit droit sur lui mais un ballon orange bondit de terre pour l’attraper et le plaquer au sol. Un second planta ses doigts noueux dans le dos de la chauve-souris et Creamyah voyait des citrouilles germer de tous les côtés. Le chevalier n’était pas en reste, un coup d’épée équivalait à un noctal mort. La contrattaque de Jack et Gaufin sur ce terrain dégagé permettait à Creamyah de viser en anticipant les mouvements de ses cibles. La nuée de noctals dansait dans la clairière, tantôt pour attaquer, tantôt pour reprendre de la hauteur puis se dispersa finalement pour retourner dans la forêt, faute de proie docile.

-            Ha AH ! cria Creamyah les poings sur les hanches. Ça vous apprendra, vilaines bêtes !

-            Est-ce que le monde a sombré dans la folie ou est-ce le hasard ? s’interrogea Gaufin en essuyant sa lame maculée. Si les attaques de noctals n’ont rien de spécial la nuit, une telle quantité en revanche est inquiétante.

-            Je confirme, acquiesça Jack. J’erre depuis toujours sur ces terres et jamais je n’avais vu un tel regroupement spontané. C’est une chance que nous les ayons repoussés.

-            C’est grâce à super Creamyah, sans me vanter. La grande assistante d’Amiah !

Une explosion retentit et tous se retournèrent en direction du Château Sucré. La tour centrale avait éclaté laissant deux traînées de lumière rouge s’envoler vers la lune. La forme se stabilisa au centre de la pleine lune et quatre paires d’ailes se déployèrent. Creamyah fronça les yeux sur ce monstre, un détail lui était familier mais elle n’arrivait pas à mettre le doigt dessus. Avait-elle déjà vu une telle abomination auparavant ? Dans l’immédiat, rien ne lui venait et surtout pas un monstre ailé. Elle plissa les yeux jusqu’à les étrécir au rang de deux petites fentes. Ses huit ailes, sa silhouette allongée, ses longues jambes et de longs cheveux lui rappelaient…

-            …Amiah ?

La créature tourna brusquement la tête et ses deux yeux rouges se fixèrent sur elle. D’un claquement d’ailes, Creamyah vit deux traînées rouges foncer vers eux. La créature s’arrêta instantanément à leur niveau en déployant son envergure au maximum. Le souffle propulsa Creamyah dans les bras de Jack, lui-même luttant pour ne pas chuter. Le petit ange n’y croyait pas, c’était impossible qu’un être pur comme la commandante puisse se transformer ainsi. Sans prévenir, Amiah se jeta sur Creamyah et décocha un coup de poing. Le chevalier gaufrier s’interposa à l’aide de son bouclier et la force de l’impact enfonça la terre sous ses pieds. Le visage gris de la commandante exprima de la surprise puis elle lévita les bras ballants, songeuse. Un arc de cercle de la main fit apparaître quatre cartes éthériques d’où jaillirent quatre monstres en forme de beignet dont le cœur était serti de dents effilées. Creamyah reconnut immédiatement les émissaires de Glouton au détail près qu’ils paraissaient ternes et exsudaient une puanteur insoutenable. Un nouveau geste de la main fit naître deux nouvelles cartes. Amiah les jeta au-dessus d’elle, l’une se transforma en épée, tandis que l’autre forma brièvement une aura violette autour de son corps. Un frisson parcourut l’échine de Creamyah quand elle reconnut l’Épée du Destin, sa garde ailée avec un écusson en son centre reconnaissable entre mille. Nul doute que ce qu’elle avait sous les yeux, d’un rouge carmin avec une aura verte, était une version corrompue. L’épée originelle était dangereuse, alors que dire de celle-ci ?

-            Gaufin, faites attention ! C’est une Épée du Destin corrompue ! Je n’ai aucune idée de ce qu’elle est capable de faire.

-            N’ayez crainte, dame Creamyah. J’ai survécu à des centaines de batailles et je n’ai jamais fui un combat. Ce sera certainement mon dernier combat mais je devrais pouvoir tenir suffisamment pour que vous puissiez vous enfuir. Je le jure sur ma Gaufre Royale !

Amiah eut un sourire diabolique et dirigea par la pensée l’épée jusqu’au chevalier. Gaufin hoqueta quand ses doigts s’ouvrirent contre sa volonté, lâcha son arme et saisit l’Épée du Destin corrompue. Plus il voulait desserrer sa main et plus sa poigne augmentait.

-            Qu’est-ce que…, parut surpris Gaufin.

La commandante leva son bras, main tendue telle une lame et Gaufin mima le geste. Lorsqu’elle baissa la main, Gaufin se trancha de la tête aux pieds comme s’il n’avait aucune consistance. Un liquide jaune jaillit tandis que les deux parties de son corps glissaient l’une contre l’autre. Son corps s’écrasa au sol dans un bruit de succion et un nuage de poison verdâtre se dispersa dans l’air. Creamyah poussa un hurlement et le sol se mit à trembler, crachant de toute part des squelettes faits de bonbons, de sucettes et de réglisses. Jack s’interposa en faisant apparaître une carte dans sa main et la jeta sur Amiah. Celle-ci hurla quand une épaisse couche de glace remonta le long de son corps pour l’emprisonner entièrement. Le petit ange sous le bras, Jack bondit en sens inverse, tout en ordonnant à ses citrouilles de bloquer les Donuts Confitures corrompus. Mu par une force désespérée, Jack fonçait pour se mettre à couvert de la forêt mais Creamyah remarqua qu’il cherchait une chose du regard. Il dérapa et bondit derrière un grand talus de bonbons géants au chocolat. Il déplaça plusieurs d’entre eux, poussa Creamyah dans le trou ainsi dégagé et se pressa de reboucher l’entrée.

-            Plus un bruit maintenant, ordonna Jack. Si vous émettez ne serait-ce qu’un son, nous sommes morts tous les deux. Mon sort est bientôt terminé et mes citrouilles ne tiendront pas longtemps.

Les larmes aux yeux, Creamyah ravala ses sanglots de toutes ses forces, s’efforçant de maintenir une respiration lente et silencieuse. Mais elle dut reconnaître la justesse de son conseil quand les premiers grattements se firent entendre, les Donuts étaient déjà à leur recherche. De longues secondes, ou minutes pensa-t-elle, passèrent tandis qu’ils guettaient par la minuscule ouverture. Deux pieds descendirent en silence pour se poster devant leur cachette, les longues plumes noires caressant les feuilles mortes en pâte d’amande. Elle se trouvait à seulement trois pas d’eux mais leur tournait le dos. Un hurlement puissant retentit, faisant vibrer les gros bonbons chocolat, puis Amiah décolla puissamment. Le son sinistre de ses ailes indiquait qu’elle s’éloignait constamment et Creamyah prit une respiration profonde. Sa crème lui coulait sur le front et elle dut faire un effort pour qu’elle garde sa forme. Des explosions et des cris leur parvenaient comme des échos distants et Jack décida de sortir pour vérifier. Satisfait du calme présent, il lui fit signe de sortir.

-            C’est impossible, répéta-t-elle plusieurs fois. Ça ne peut pas être elle. Le Paradis ne s’en remettra jamais.

-            Comment était-elle ces derniers temps ?

-            Stressée, pleine de sautes d’humeur. Elle a déjà été comme ça auparavant mais jamais méchante et encore moins violente. Ça ne se peut pas !

-            Et si ça faisait des dizaines d’années que ça durait ? Si c’était l’accumulation d’un profond ressentiment ou d’une haine dissimulée ? Il est possible que son côté obscur soit apparu pour cette raison, elle a franchi la limite.

-            Jack, les anges sont des êtres d’une très grande pureté. Une telle corruption nous est impossible.

-            Comme l’ange morfale ?

Creamyah voulut répondre mais rien ne lui venait à l’esprit. Techniquement, l’ange morfale était un ange mais sa gourmandise était forte et son corps arborait les stigmates de son péché. Ses ailes avaient rétréci, son ventre était si large qu’il posait sa nourriture dessus et les autres anges se sentaient gênés à son contact. Impossible de le contredire sur ce point.

-            Je ne veux pas te faire de la peine, reprit Jack en posant une main sur l’épaule de Creamyah. Mais il se peut que tu sois la cause du mal-être de l’invocatrice…de cette chose.

-            Qu’est-ce que tu racontes ?!

-            Réfléchis un instant. Elle te surveille tout le temps, anticipe les scénarios où tu serais en danger, te prépare des appartements pour que tu te reposes. Elle t’a même ramenée d’entre les morts une fois. Chaque fois qu’elle te donne une mission, elle se rajoute une part de stress. Une fois de temps en temps, ça n’a pas d’effet. Mais si ça se reproduit sur des années, des décennies ou des siècles ?

-            Je n’avais jamais vu les choses sous cet angle…

-            Est-ce que tu as remarqué ce détail, ce soir ? Dès que tu prononces son nom, elle arrive dans l’instant. Elle t’entend à travers la matière et la distance comme si un lien invisible la rongeait de l’intérieur et la forçait à te retrouver. (Creamyah ferma les yeux et se boucha les oreilles) Ce n’est qu’une hypothèse, nous ne sommes sûrs de rien…

-            Et si c’était vrai ? finit-elle par dire. Qu’est-ce qu’on va faire ?

-            Nous devons retourner au Château Sucré. Avec un peu de chance, dame Aïbell aura repris la situation en main et dans le cas contraire, il ne doit plus y avoir personne à l’intérieur. On ne pensera pas à nous chercher là-bas.

Aucune autre solution ne lui venant, Creamyah se contenta d’hocher la tête et d’emboîter le pas à Jack. Une explosion retentit et le ciel s’illumina dans une colonne de teintes bleues, rouges, vertes et violettes. Le cauchemar de son passé reprenait vie avec le sortilège maudit de la Candypocalypse. Cette version corrompue allait-elle conduire à nouveau les peuples à l’horreur de la guerre et l’angoisse de perdre des êtres chers ? Le cœur lourd, elle franchit aisément avec Jack la forêt puis ils regagnèrent la porte qui leur avait servi d’échappatoire plus tôt dans la nuit. L’invocateur l’entrouvrit puis prit son temps pour invoquer une dizaine de citrouilles. Il leur murmura des ordres et elles partirent à l’assaut du château dans le glissement de leurs racines. De longues minutes d’anxiété plus tard, l’une d’elles revint pour confirmer que l’endroit était sans danger. En premier lieu, il fallait s’assurer de la sécurité de la reine et du roi. Les grandes portes en nougatine et or se tenaient intactes devant eux, impassibles aux événements récents. Creamyah s’avança pour tirer les poignées massives mais une force invisible l’empêchait de s’en saisir.

-            Nul besoin de s’inquiéter, annonça Creamyah avec une pointe de soulagement. Dame Aïbell a la situation en main, rien ne pourra passer par là.

-            Je reste ici pour guetter une éventuelle menace. Creamyah, je te conseille de te cacher, trouve un endroit sûr dans ta chambre. Si cette chose se montre, j’enverrai une citrouille te chercher.

L’ange esquissa un bref sourire puis virevolta en direction des escaliers, elle rêvait maintenant d’un lit confortable et d’une grosse couette chaude. Durant son ascension, elle se concentra sur les éléments du château qui n’avaient subi aucun dégât. Une forme au sol ? Un regard vers le plafond. Une tache suspecte ? Elle regardait les décorations murales. Les ailes engourdies, elle arriva enfin à la chambre qu’on lui avait attribuée. Son premier réflexe fut de s’affaler dans le canapé mais elle se souvint des conseils de Jack et scruta dans la pièce un coin sûr. Une porte basse se confondant avec le mur attira vite son attention et elle l’ouvrit après avoir pris une couverture. Un vieux placard à balais avec une meurtrière se trouvait derrière, il serait parfait pour faire une pause. Elle glissa son visage dans l’étroite fente du mur en gaufrette puis vit à nouveau cette horrible colonne de lumière qui lui glaçait le sang. Dans quel état allait-elle retrouver le pays demain ? Combien de gens avaient-ils été effacés par ce sort démoniaque ? Tant de questions sans réponses se bousculaient dans son esprit, elle les rejeta en s’emmitouflant dans sa couverture, entre les seaux à l’odeur douteuse et les serpillières noirâtres. Creamyah battit des paupières une fois, deux fois puis s’endormit.

***

Une inspiration profonde, le cœur battant à tout rompre, Creamyah se redressa en sueur en contenant un cri. Elle repoussa les balais et le bazar du placard pour sortir en catimini. Aucune trace de monstres, la table contenait toujours la corbeille de fruits et les coupes de la veille étaient en place. Une oreille plaquée contre la porte de sa chambre, elle entendait des pas, des discussions enjouées comme elle en avait l’habitude. Sur le palier, Creamyah se frotta les yeux et voleta lentement au-dessus du sol propre et lisse en caramel, parmi les serviteurs. Pas de liquide visqueux, pas de morceaux de gâteau sur les murs et de bouts de chevalier gaufrier disséminés aux quatre coins du couloir. Avait-elle fait un cauchemar ? Une serveuse la regarda étonnée mais lui offrit un large sourire avant de poursuivre son chemin. Confuse par ce qu’elle voyait, Creamyah se rendit aux cuisines à l’étage inférieur pour trouver un plat à sa convenance. En poussant la porte en bois laqué rouge, une silhouette fine aux nombreuses ailes d’un blanc immaculé se tenait devant les étagères. Creamyah reconnut immédiatement les cheveux blancs et cyan de celle qui l’avait sauvée.

-            Amiah ! cria-t-elle en manquant de s’étouffer. Je suis si heureuse de te voir, tu n’imagines même pas le vilain cauchemar que j’ai fait cette nuit ! Tu t’étais transformée et…

 

L’invocatrice se retourna, un éclat rouge brilla dans ses yeux et un liquide rouge coulait aux commissures.

-            Ces grosses casseroles en cuivre sont étonnamment brillantes. Par le Paradis, Creamyah ! Qu’est-ce que c’est que ce cri affreux ! Creamyah ? Creamyah ?!!

-            Que se passe-t-il ? demanda une voix caverneuse. Tiens ? Pourquoi ce petit ange est par terre ? Je vais l’installer sur ce fauteuil.

-            Merci, Jack. Je n’ai pas compris. Je viens de finir la réunion d’urgence et je mourais de faim. J’ai fini par trouver mes donuts aux coulis de fruits rouges préférés quand elle est arrivée. Puis elle s’est mise à hurler et est tombée. Est-ce qu’elle va bien ?

-            J’ai croisé une servante en passant, dit Jack en posant Creamyah délicatement. Elle m’a raconté l’avoir trouvée endormie dans le placard à balais de sa chambre ce matin. Son voyage et l’histoire des quatre Cavaliers ont peut-être dû l’épuiser physiquement et moralement.

-            Oh, la pauvre ! Je comprends parfaitement, elle a mérité une bonne journée de repos. Elle est tellement brave qu’elle en a oublié de prendre soin d’elle. Je vais aller chercher une boîte pour garder quelques donuts. Nous les mangerons ensemble quand elle se réveillera.

Jack guetta la sortie de la commandante, se tourna vers Creamyah et s’approcha de son oreille.

-             Entre le bonbon et le sort, ma petite Creamyah, il ne fallait pas choisir le sort. Je te souhaite un joyeux Halloween, lui glissa-t-il discrètement.

 

D’un mouvement sec, il fit claquer sa cape en se dirigeant vers la sortie. Les serviteurs qui le croisèrent se retournèrent sur son passage, son dos trahissait des soubresauts. Un rire sardonique gronda dans le couloir, les faisant se retourner une nouvelle fois, mais Jack avait disparu. À la place de l’invocateur errait un feu-follet insolite qui s’évanouit dans un courant d’air.